Amerigo Vespucci（1454年3月9日至1512年2月22日）是一位意大利探险家和制图师。在16世纪早期，他证明了新世界不是亚洲的一部分，而是它自己独特的地区。美洲以拉丁语“Amerigo”命名

快速事实：亚美利哥·维斯普奇

• 众所周知：维斯普奇的探险使他认识到新大陆不同于亚洲；美洲是以他的名字命名的。
• 出生日期：1454年3月9日，意大利佛罗伦萨
• 父母：纳斯塔吉奥·维斯普奇爵士和莉莎贝塔·米尼
• 死亡日期：1512年2月22日，西班牙塞维利亚
• 配偶：玛丽亚·塞雷佐

早年生活

亚美利哥·维斯普奇于1454年3月9日出生于意大利佛罗伦萨的一个显赫家庭。年轻时，他博览群书，收集书籍和地图。他最终开始为当地银行家工作，1492年被派往西班牙照顾雇主的商业利益。

在西班牙期间，韦斯普奇有机会见到克里斯托弗·哥伦布，他刚从美洲航行回来；这次会议增加了韦斯普奇横渡大西洋的兴趣。他很快就开始在船上工作，1497年他开始了他的第一次探险。西班牙船只经过西印度群岛，到达南美洲，第二年返回西班牙。1499年，维斯普奇开始了他的第二次航行，这次是作为一名官方领航员。探险队到达了亚马逊河河口，探索了南美洲海岸。Vespucci能够通过观察火星和月球的会合来计算他向西走了多远。

新世界

在1501年的第三次航行中，维斯普奇在葡萄牙国旗下航行。离开里斯本后，由于微风，维斯普奇花了64天时间穿越大西洋。他的船只沿着南美洲海岸到达火地岛南端400英里以内。一路上，负责航行的葡萄牙水手要求维斯普奇接任指挥官。

在这次探险中，维斯普奇给一位欧洲朋友写了两封信。他描述了自己的旅行，是第一个将北美和南美新大陆确定为与亚洲不同的大陆的人。（克里斯托弗·哥伦布错误地认为他已经到达了亚洲。）在1503年3月（或4月）的一封信中，韦斯普奇描述了新大陆上生命的多样性：

We knew that land to be a continent, and not an island, from its long beaches extending without trending round, the infinite number of inhabitants, the numerous tribes and peoples, the numerous kinds of wild animals unknown in our country, and many others never seen before by us, touching which it would take long to make reference.

在他的著作中，Vespucci还描述了土著人民的文化，重点是他们的饮食、宗教，以及是什么使这些信件在他们的性、婚姻和生育实践中非常流行。这些信件以多种语言出版，并在欧洲各地发行（它们的销量远远好于哥伦布自己的日记）。维斯普奇对当地人的描述生动而坦率：

They are people gentle and tractable, and all of both sexes go naked, not covering any part of their bodies, just as they came from their mothers’ wombs, and so they go until their deaths...They are of a free and good-looking expression of countenance, which they themselves destroy by boring the nostrils and lips, the nose and ears...They stop up these perforations with blue stones, bits of marble, of crystal, or very fine alabaster, also with very white bones and other things.

Vespucci还描述了这片土地的丰富性，并暗示该地区可以很容易地利用其宝贵的原材料，包括黄金和珍珠：

The land is very fertile, abounding in many hills and valleys, and in large rivers, and is irrigated by very refreshing springs. It is covered with extensive and dense forests...No kind of metal has been found except gold, in which the country abounds, though we have brought none back in this our first navigation. The natives, however, assured us that there was an immense quantity of gold underground, and nothing was to be had from them for a price. Pearls abound, as I wrote to you.

学者们不确定维斯普奇是否参加了1503年的第四次美洲航行。如果他这样做了，几乎没有记录，我们可以认为这次探险不是很成功。尽管如此，Vespucci确实帮助规划了前往新大陆的其他航行。

在维斯普奇出航后的几年里，欧洲对该地区的殖民加速，在墨西哥、西印度群岛和南美洲建立了定居点。这位意大利探险家的工作在帮助殖民者在这块领土上航行方面发挥了重要作用。

死亡

1508年，维斯普奇被任命为西班牙少校飞行员。他为这一成就感到自豪，写道“我比全世界所有的船友都更熟练。”维斯普奇感染了疟疾，1512年死于西班牙，享年57岁。

遗产

德国牧师学者马丁·瓦尔德勒喜欢编造名字。他甚至把“木头”、“湖泊”和“磨坊”这三个词结合起来，创造了自己的姓氏。1507年，瓦尔德斯穆勒根据希腊托勒密地理绘制了一幅当代世界地图，他读过维斯普契的游记，知道新世界确实是两大洲。

为了纪念Vespucci发现了世界的这一地区，Waldseemüller印制了一张木版地图（称为“Carta Mariana”），其名称为“美洲”，分布在新大陆的南部大陆。瓦尔德米勒在欧洲各地售出了1000份地图。

几年之内，瓦德鲁勒改变了对新世界名称的想法，但为时已晚。美国的名字一直被保留着。杰拉德·墨卡托（Gerardus Mercator）的1538年世界地图是第一张包括北美和南美的地图。维斯普奇的遗产传遍了为纪念他而命名的各大洲。

来源

• 费尔南德斯·阿姆斯托·费利佩。《亚美利哥：为美国命名的人》，兰登书屋，2008年。
• 维斯普奇，亚美利哥。《美洲之书》，早期美洲数字档案馆（EADA）。