克里斯托弗·哥伦布在1492年著名的发现之旅后，第二次受委托返回，他在1493年离开西班牙进行了大规模的殖民活动。虽然第二次旅行有很多问题，但它被认为是成功的，因为它建立了一个定居点：它最终将成为今天多米尼加共和国的首都圣多明各。哥伦布在群岛逗留期间担任总督。然而，殖民地需要补给，因此哥伦布于1496年返回西班牙。

第三次航行的准备工作

哥伦布从新大陆回来后向国王报到。得知他的赞助人费迪南德和伊莎贝拉不允许新发现的土地上的奴隶作为报酬，他感到沮丧。由于他几乎找不到黄金或贵重商品可供交易，他一直指望出售被奴役的人，使他的航行有利可图。西班牙国王和王后允许哥伦布组织第三次新大陆之旅，目的是为殖民者提供再补给，并继续寻找通往东方的新贸易路线。

舰队四分五裂

1498年5月，哥伦布从西班牙出发，将他的船队分为六艘船：三艘船将立即前往伊斯帕尼奥拉，携带急需的物资，而其他三人则将目标锁定在已经探索过的加勒比海以南的地方，以寻找更多的土地，甚至是哥伦布认为仍然存在的通往东方的路线。哥伦布本人是后者的船长，本质上是一位探险家，而不是一位总督。

忧郁与特立尼达

哥伦布在第三次航行中的厄运几乎立刻就开始了。在从西班牙缓慢前进后，他的船队陷入了低潮，这是一片平静、炎热的海域，几乎没有风。哥伦布和他的手下花了几天时间在无风的情况下与炎热和干渴作斗争，以推动他们的船只。过了一会儿，风又回来了，他们能够继续前进。哥伦布转向北方，因为船的水位很低，他想在熟悉的加勒比海再补给。7月31日，他们看到了一个岛屿，哥伦布将其命名为特立尼达岛。他们能够在那里重新补给并继续探索。

游览南美洲

1498年8月的头两周，哥伦布和他的小舰队探索了将特立尼达岛与南美洲大陆分隔开来的帕里亚湾。在这一探索过程中，他们发现了玛格丽塔岛以及几个较小的岛屿。他们还发现了奥里诺科河口。如此浩瀚的淡水河只能在一个大陆上找到，而不是在一个岛屿上。越来越虔诚的哥伦布得出结论，他发现了伊甸园的所在地。哥伦布在这个时候生病了，命令舰队前往伊斯帕尼奥拉，他们于8月19日抵达伊斯帕尼奥拉。

回到伊斯帕尼奥拉

哥伦布离开后的大约两年里，伊斯帕尼奥拉的定居点经历了一些艰难的时期。供给和脾气都很紧张，哥伦布在安排第二次航行时许诺给定居者的巨额财富也没有出现。哥伦布在他短暂的任期内（1494-1496年）一直是一位贫穷的总督，殖民者不高兴见到他。定居者们怨声载道，为了稳定局势，哥伦布不得不绞死其中一些人。哥伦布意识到他需要帮助来管理不守规矩和饥饿的定居者，于是他向西班牙寻求帮助。也正是在这里，安东尼奥·德·蒙特西诺斯（Antonio de Montesinos）发表了一篇慷慨激昂、富有影响力的布道。

弗朗西斯科·德博巴迪利亚

为了回应哥伦布和他的兄弟们关于冲突和治理不善的谣言，西班牙皇室于1500年将弗朗西斯科·德·博巴迪拉派往伊斯帕尼奥拉。博巴迪利亚是卡拉特拉瓦骑士团的贵族和骑士，他被西班牙王室授予广泛的权力，取代了科伦坡的权力。皇室需要控制难以捉摸的科伦坡和他的兄弟们，他们除了是残暴的州长之外，还被怀疑非法敛财。2005年，在西班牙档案馆发现了一份文件：其中包含了对哥伦布及其兄弟虐待的第一手记录。

哥伦布被囚禁

波巴迪利亚于1500年8月抵达，当时有500人和少数土著人，是哥伦布在前一次奴役西班牙的航行中带到西班牙的；他们将根据皇家法令获释。博巴迪拉发现情况和他听说的一样糟糕。哥伦布和博巴迪拉发生了冲突：因为殖民者对哥伦布没有什么爱，博巴迪拉得以用手铐把他和他的兄弟们铐起来，然后把他们扔进地牢。1500年10月，哥伦布三兄弟被送回西班牙，仍然戴着镣铐。哥伦布的第三次航行是一场惨败，从陷入萧条到作为囚犯被送回西班牙。

后果和重要性

回到西班牙后，哥伦布终于能够通过谈话摆脱困境：他和他的兄弟们在监狱里只呆了几个星期就获释了。

在第一次航行之后，哥伦布获得了一系列重要的头衔和特许权。他被任命为新发现土地的总督和总督，并被授予海军上将的头衔，这将传给他的继承人。到了1500年，西班牙皇室开始后悔这一决定，因为哥伦布被证明是一位非常贫穷的总督，他发现的土地可能非常有利可图。如果他最初的合同条款得到遵守，哥伦布家族最终将从皇室中攫取大量财富。

尽管哥伦布从监狱中获释，他的大部分土地和财富都得到了恢复，但这一事件给了皇室一个借口，他们需要剥夺哥伦布最初同意的一些昂贵的让步。总督和总督的职位消失了，利润也减少了。哥伦布的孩子们后来为获得哥伦布的特权而斗争，取得了喜忧参半的成功，西班牙王室和哥伦布家族之间关于这些权利的法律争论将持续一段时间。根据这些协议的条款，哥伦布的儿子迭戈最终将担任伊斯帕尼奥拉总督一段时间。

第三次航行的灾难基本上结束了新大陆哥伦布时代。尽管其他探险家，如亚美利哥·维斯普奇（Amerigo Vespucci）认为哥伦布发现了以前未知的土地，但他固执地认为他已经发现了亚洲的东部边缘，很快就会找到印度、中国和日本的市场。尽管法庭上很多人都认为哥伦布疯了，但他能够组织第四次航行，如果说有什么比第三次更大的灾难的话。

哥伦布及其家族在新大陆的倒台造成了权力真空，西班牙国王和王后很快就任命了被任命为总督的西班牙贵族尼古拉斯·德奥万多填补了这一真空。奥万多是一位残忍而有效的总督，他无情地消灭了土著居民，继续探索新世界，为征服时代奠定了基础。

资料来源：

赫林，休伯特。拉丁美洲自始至终的历史。。纽约：阿尔弗雷德·A·克诺夫，1962年

托马斯，休。金河：西班牙帝国的崛起，从哥伦布到麦哲伦。纽约：兰登书屋，2005年。