被称为探索时代的时代，有时被称为发现时代，正式开始于15世纪初，一直持续到17世纪。这一时期的特点是欧洲人开始通过海上探索世界，寻找新的贸易路线、财富和知识。探索时代的影响将永久性地改变世界，并将地理学转变为今天的现代科学。

勘探时代的影响

• 探险家们更多地了解了非洲和美洲等地区，并将这些知识带回了欧洲。
• 由于商品、香料和贵金属的贸易，欧洲殖民者积累了大量财富。
• 导航和制图方法有所改进，从传统的波特兰海图转变为世界上第一张航海图。
• 殖民地和欧洲之间交换了新的食物、植物和动物。
• 由于疾病、过度工作和屠杀的综合影响，土著人被欧洲人杀害。
• 劳动力需要支持新世界的大规模种植园，导致奴隶贸易持续了300年，对非洲产生了巨大影响。
• 这种影响一直持续到今天，世界上许多前殖民地仍被视为“发展中”世界，而殖民者是第一世界国家，拥有世界大部分财富和年收入。

探索时代的诞生

许多国家都在寻找白银和黄金等商品，但探索的最大原因之一是希望找到香料和丝绸贸易的新路线。

1453年，当奥斯曼帝国控制君士坦丁堡时，它阻止了欧洲人进入该地区，严重限制了贸易。此外，它还封锁了通往北非和红海的通道，这是通往远东的两条非常重要的贸易路线。

与发现时代有关的第一次旅行是由葡萄牙人进行的。尽管葡萄牙人、西班牙人、意大利人和其他人几代人都在地中海航行，但大多数水手都能很好地看到陆地，或者在港口之间走已知的路线。航海家亨利王子改变了这一点，鼓励探险家超越地图上的航线，探索通往西非的新贸易航线。

葡萄牙探险家在1419年发现了马德拉群岛，在1427年发现了亚速尔群岛。在未来的几十年里，他们将沿着非洲海岸进一步向南推进，到14世纪40年代到达今天的塞内加尔海岸，到1490年到达好望角。不到十年后，即1498年，瓦斯科·达伽马将沿着这条路线一直到印度。

新世界的发现

当葡萄牙人沿着非洲开辟新的海上航线时，西班牙人也梦想着找到通往远东的新贸易航线。克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus），一位为西班牙君主政体工作的意大利人，于1492年进行了他的第一次旅行。哥伦布没有到达印度，而是在今天被称为巴哈马的地方发现了圣萨尔瓦多岛。他还探索了伊斯帕尼奥拉岛，现代海地和多米尼加共和国的家园。

哥伦布将带领另外三次航行到加勒比海，探索古巴和中美洲海岸的部分地区。当探险家佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔（Pedro Alvares Cabral）探索巴西时，葡萄牙人也到达了新大陆，引发了西班牙和葡萄牙之间关于新土地所有权的冲突。结果，《托德西拉斯条约》于1494年正式将世界一分为二。

哥伦布的旅行为西班牙征服美洲打开了大门。在下一个世纪，赫尔南·科尔特斯（Hernan Cortes）和弗朗西斯科·皮萨罗（Francisco Pizarro）等人将摧毁墨西哥的阿兹特克人、秘鲁的印加人以及美洲其他土著民族。到探险时代结束时，西班牙将统治从美国西南部到智利和阿根廷的最南端。

开放美洲

英国和法国也开始在大洋彼岸寻找新的贸易路线和土地。1497年，为英国人工作的意大利探险家约翰·卡博特到达了纽芬兰海岸。许多法国和英国探险家紧随其后，包括1524年发现哈德逊河入口的乔瓦尼·达·韦拉扎诺（Giovanni da Verrazano）和1609年首次绘制曼哈顿岛地图的亨利·哈德逊（Henry Hudson）。

在未来几十年中，法国、荷兰和英国都将争夺主导地位。1607年，英格兰在弗吉尼亚州詹姆斯敦建立了北美第一个永久殖民地。1608年，塞缪尔·杜尚普兰（Samuel du Champlain）建立了魁北克市，1624年，荷兰在今天的纽约市建立了一个贸易前哨站。

这一时期的其他重要探险航程包括费迪南德·麦哲伦尝试环球航行、通过西北航道寻找通往亚洲的贸易航线，以及詹姆斯·库克船长的航程，这使他能够绘制各个地区的地图并远航至阿拉斯加。

时代的终结

17世纪初，随着科技的进步和对世界认识的增加，欧洲人可以轻松地通过海路穿越世界，探险时代结束了。永久定居点和殖民地的建立创造了一个通讯和贸易网络，因此不再需要寻找新的路线。

值得注意的是，在这个时候，勘探并没有完全停止。东澳大利亚直到1770年才被詹姆斯·库克上尉正式宣布为英国，而北极和南极的大部分直到20世纪才被发现。直到19世纪末20世纪初，西方人还没有对非洲的大部分地区进行勘探。

对科学的贡献

探索的时代对地理学产生了重大影响。通过到全球不同地区旅行，探险家们能够更多地了解非洲和美洲等地区，并将这些知识带回欧洲。

由于航海家亨利王子（Prince Henry）等人的旅行，导航和测绘方法得到了改进。在他探险之前，航海家使用传统的波特兰海图，这种海图是基于海岸线和停靠港的，使水手们靠近海岸。

前往未知世界的西班牙和葡萄牙探险家创造了世界上第一张航海地图，不仅描绘了他们发现的陆地的地理位置，而且还描绘了引导他们到达那里的向海路线和洋流。随着技术的进步和知名领域的扩大，地图和地图制作变得越来越复杂。

这些探索也为欧洲人带来了一个全新的动植物世界。玉米，现在是世界上大部分食物的主食，直到西班牙征服之前，西方人都不知道它，红薯和花生也是如此。同样，欧洲人在踏上美洲大陆之前从未见过火鸡、美洲驼或松鼠。

探索时代是地理知识的垫脚石。它让更多的人看到和研究世界各地的不同地区，这增加了地理研究，为我们今天掌握的许多知识奠定了基础。

长期影响

殖民化的影响也依然存在，世界上许多前殖民地仍然被视为“发展中”世界，而殖民者则被视为第一世界国家，掌握着世界大部分财富，并获得了世界大部分年收入。