看来，在最近的地质历史上的某个时刻，地中海可能至少是部分干燥的。 20世纪60年代进行的一项研究发现，在海底有一层矿物，它只可能是由水的蒸发而产生。

In 1961, seismic surveys were carried out on the Mediterranean basin that found a geological feature 330 to 660 feet (100 to 200 meters) beneath the Mediterranean seafloor, dubbed the M reflector. In 1968, the Deep Sea Drilling Project (DSDP) began, supported by Texas A&M University, and while bringing up rock cores from the sea floor, the research vessel Glomar Challenger discovered a layer of evaporites up to 1.86 miles (3 kilometers) thick. These minerals, including anhydrite, gypsum, rock salt, and arroyo gravel, are evidence that the body of water had partially or entirely evaporated in the recent geologic past, during Miocene times, about 5.9 million years ago. This event was thereafter called the "Messinian Salinity Crisis," named after Messinian evaporite discovered on the island of Sicily.

科学家们后来把证据拼凑起来，确定了当时地中海发生的情况。 直布罗陀海峡在70万年的时间里至少周期性地关闭过几次。 蒸发层太厚，不可能在一次事件中沉积下来，这表明地中海的水反复蒸发。 即使在今天，由于缺乏大型冰川山作为水源，以及与世界海洋相对脱节，水的蒸发速度也比补充速度快。 如果这些水道被关闭，海洋只需一千年就会被蒸发干。

虽然地中海的一些地方深达3英里（4.8公里），堪比深海，但直布罗陀海峡的深度约为1000英尺（300米），仍然很深，但可能会发生变化。 大约在590万年前，欧亚板块和非洲板块会更接近，海峡可能更浅。 由于水冻结成冰川，它可能从世界海洋中取水，降低了海平面，足以关闭海峡。 地壳下层的构造力量可能发生了更深的变化，例如改变整体岩石密度。

由于高盐度和低于海平面3英里（4.8公里）的地理区域，干燥的地中海盆地将是一个没有生命和炎热的地方。 相比之下，今天陆地上的最低点，死海的海岸，仅低于海平面1371英尺（418米）。 在地中海的水平，将有海平面大气压力的1.7倍。 这意味着在那里吹的风将比海平面的温度高57°F至85°F（32℃至47℃），这可能是炙烤。 覆盖整个盆地的蒸发物将排除任何植物或动物的存在，所以这个地区将是地球上最严酷的沙漠之一。