纵观地球的已知历史，有十几个大陆和大陆构造在今天已经不复存在。在最广泛的层面上，它们往往遵循 "超大陆周期" -- 大陆结合在一起，形成一个巨大的超大陆，然后再次分裂成独立的大陆，然后这个过程再次重复。一个完整的周期大约每3-5亿年发生一次。最后一个超级大陆是盘古大陆，它存在于大约2亿年前，在那之前是罗迪尼亚大陆，它存在于大约7亿年前。

今天已经不存在的一些最著名的大陆配置有：盘古大陆（除了今天中国的一小部分之外，包含了世界上的全部陆地）、冈瓦纳大陆（南美、非洲、澳大利亚和南极洲都合并在一起）。劳拉西亚（北美和欧亚大陆合在一起）、波罗的海（由今天的波罗的海国家组成的一个小次大陆）、印度（曾经是一个独立的次大陆）和凯尔盖朗大陆（位于南印度洋的一个大陆，2000万年前沉入水下）。

所有古大陆中最著名的是盘古大陆。盘古大陆形成于大约2.5亿年前，就在地球有史以来最严重的大灭绝之后，它持续了大约7000万年，直到大约1.8亿年前分裂成三块--劳拉西亚、冈瓦纳和非洲。盘古大陆是一个横跨赤道的C形陆地，包括了今天大陆总面积的98%以上。盘古大陆是如此巨大，以至于动物有可能仅通过陆地就从南极走到北极。这是唯一已知的可能发生这种事情的时代。一个连续的南北走向的陆地也促进了海洋的混合，这意味着整个地球表面的温度是相对温暖和均匀的。

恐龙最初是在盘古大陆上进化的。早期的恐龙动物群是全球性的，而且都吃同样的食物：苏铁、针叶树，以及彼此之间。然后，随着盘古大陆在1.8亿年前开始裂开，恐龙开始根据它们的原生大陆进行强烈的区分。有三个群体根据当时的三个主要大陆而相互分裂。大约1.3亿年前，南美洲开始从非洲漂移开来，导致在1.1亿年前形成了一个完整的大西洋。大约6千万年前，就在恐龙灭绝之后，北美洲开始从欧亚大陆分裂出来，形成挪威海。

剩下的大陆--劳拉西亚、南美洲/南极洲、非洲、澳大利亚，成为地球上新的主导生物--哺乳动物的家园。甚至早在9000万年前，哺乳动物支系Laurasiatheria（有蹄动物、鼹鼠、鼩鼱、蝙蝠、食肉动物、刺猬、鲸类等）和Euarchontoglires（啮齿动物、袋鼠、树鼩和灵长类）的第一批成员就在劳亚大陆上进化了。同时，超阶的Afrotheria（金鼹鼠、象鼩鼱、天牛、土豚、鬣狗、大象、海牛和其他）在非洲岛大陆上进化。澳大利亚和南美洲则被有袋动物所支配。最终，劳拉大陆分裂，将这些群体一分为二，非洲与欧亚大陆相撞，在两者之间交换了动物群。就在300万年前，北美洲在巴拿马与南美洲接触，发生了最近的动物群互换，主要对南美洲的动物造成了损害。