剂量-反应是指接触某种物质的水平和对该物质的反应之间的一种相关关系。剂量-反应关系是药理学和毒理学的一个重要课题，通常以数学曲线的形式表示，该曲线绘制了剂量水平和反应以提供信息。当人们确定一个接触水平何时从 "安全 "跨越到 "危险 "时，这种关系可能是非常重要的。

基本上，剂量-反应关系依赖于这样一个事实，即对某一主题的反应受到暴露水平的制约。它假定有一个暴露水平非常低，以至于无法测量或绘制反应，而在某一点上，暴露水平非常高，不会发生额外的反应。在一个简单的例子中，某人在牙科检查中暴露于单一剂量的X射线，不会产生反应，但有可能用高剂量的X射线杀死某人，显示了剂量-反应曲线的两个极端。

在剂量-反应关系中，有几个因素是相互关联的。剂量的大小是一个问题，但时间也是一个问题。例如，在20年的时间里每两年做一次牙科X射线检查和每天做10天的牙科X射线检查是有区别的。在这种情况下，暴露的次数是相同的，但对剂量的反应是不同的，因为病人在一种情况下是在较长的时间内暴露于X射线，而在另一种情况下是快速连续地暴露于一系列的X射线。

在开发新药的过程中，研究人员探索的事情之一是剂量-反应关系。他们寻找曲线上的平衡点，即人们对药物有反应，但没有经历有害的副作用。在某些情况下，人们可能被迫忍受严重的副作用以获得药物治疗的好处，如在化疗中看到的那样，而在其他情况下，可以保持低剂量和谨慎的目标以避免问题，如低剂量荷尔蒙避孕药。

毒理学家也对这一主题产生了极大的兴趣。他们有兴趣知道，随着时间的推移，毒素水平如何影响人口，以及人口中的不同群体在哪一点上会开始出现反应。这些研究人员可能会关注像生物累积这样的话题，即毒素在体内累积而不是被处理，以及累积性接触的影响。再次借用X射线的例子，大多数医疗病人不会因为X射线暴露而有医疗问题的风险，因为他们在不经常的情况下接受低剂量的照射。另一方面，管理X射线或在X射线机周围工作的医疗专业人员，由于累积性暴露而有风险。