维生素E是人类和动物饮食中一种重要的抗氧化剂，它不是一种单一的物质，而是一系列具有相关化学结构的化合物。维生素E化合物有两种主要类型：生育酚和生育三烯酚。这些都是有机化合物，意味着它们主要由氢原子和碳原子组成，而且它们也可溶于脂肪。维生素E化合物结构的差异共提供了八种变化--四种生育酚和四种生育三烯酚结构，分别标明α、β、γ和δ。

维生素E的一般结构由两个结合的原子环组成，其中一个包括与碳原子结合的氧原子，另一个是芳香环。芳香环是一个由六个碳原子结合而成的六边形环。其中三个键是双键，意味着这些键中的原子各自分享四个电子，而不是通常的两个。在一个芳香族环中，这些键的类型在碳原子之间交替出现。

在所有形式的维生素E中，这些环都与碳原子和氢原子的尾部相连。生育酚的尾部是饱和的，这意味着所有的碳原子都以单键与氢原子结合--每个键中共享一对电子。生育三烯酚的尾部是不饱和的，一些碳原子是双键，共享四个电子。维生素E的结构还包括其碳环中的一个羟基--一个与氢原子结合的氧原子。

生育酚存在于植物、坚果和油，如葵花籽油和花生油。人类倾向于吸收最常见的形式，即所谓的α-生育酚。α、β、γ和δ生育酚是根据其化学结构的轻微变化而相互区别的。这些变化发生在芳香环中与碳结合的原子组中。

生育三烯酚自然存在于椰子油、大麦和其他一些食物中，尽管它们不像生育酚那样常见。生育三烯酚形式的维生素E的结构使其在抗衰老皮肤产品中有效。这是由于分子的不饱和尾部，使其能够更好地进入饱和脂肪的区域。

维生素E结构中的羟基赋予了维生素的抗氧化特性。这个基团以化学方式捕捉自由基，否则会引起连锁反应，导致细胞损伤。维生素E防止氧化的能力使其对整体组织健康具有价值。