美国电影学会（AFI）是由美国国家艺术基金会（NEA）创办的，是美国1967个国家艺术与人文基金会的一部分。作为NEA、美国电影协会和福特基金会之间的合作努力，AFI的创立是为了鼓励和保护美国电影和媒体的生产。美国电影学院每年都会表彰在电影和电视领域的杰出工作，并维护被认为是世界上最好的研究生电影学院之一的AFI音乐学院。。

从一开始，美国电影研究所就汇集了美国电影制作界的一些知名人士。最初的董事会成员包括演员格雷戈里·佩克（Gregory Peck）和西德尼·波蒂埃（Sidney Poitier），现任董事会成员包括斯蒂芬·斯皮尔伯格（Stephen Spielberg）和阿尔·帕西诺（Al Pacino）。美国电影学院的音乐学院培养了许多著名的电影专业人士，如导演特伦斯·马利克、埃德·兹威克和莱斯利·林卡·格拉特。

通过合作，AFI的成员创建了国家电影和视频保存中心，该中心致力于恢复和复制因年代久远、误用和早期录制技术而恶化的经典电影。该非营利组织还保存着AFI电影目录，这是世界上最大的电影信息参考来源之一。

自1973年以来，美国电影研究所每年都会颁发终身成就奖给一个人，他们认为这个人极大地推动了电影或电视世界的发展，而且他的作品经得起时间的考验。第一位获奖者是导演约翰·福特，他曾四次获得奥斯卡最佳导演奖。其他获奖者包括詹姆斯·斯图尔特、弗雷德·阿斯泰尔、马丁·斯科塞斯和梅丽尔·斯特里普。

美国电影学院最大的努力之一是他们的研究生音乐学院。在数千名申请者中，每年大约有28名学生在六个专业领域被录取：编剧、导演、制作、摄影、编辑和制作设计。音乐学院项目强调动手教育，学生每年至少完成三部短片。许多专家认为AFI音乐学院是世界上最好的电影学校之一。这所学校的许多毕业生在电影行业获得了相当大的声誉和富有成效的职业生涯。。

1998年，为了庆祝美国电影100周年，AFI开始发行名为AFI 100周年的电影…。该榜单通过对电影业工作者的大规模民意调查，确定了过去一个世纪最好的电影、人物和时刻。该榜单已于2007年更新，但最受欢迎的电影仍然是1941年的电视剧《公民凯恩》。其他AFI将汉弗莱·博加特和凯瑟琳·赫本列为本世纪的顶级明星，以及《星球大战第四集：新希望》的最佳电影配乐。

美国电影协会的目标是以各种可能的方式宣传电影和电视。通过保护工作和展示，该组织向电影界宣传其过去。通过年度AFI Fest等电影节，它们有助于鼓励目前的专业人士。最重要的是，通过培训下一代电影制作人，AFI有助于塑造电影的未来。