传记作者是记录另一个人的生活或生活的某些部分的作家。传记的对象可能是死人或活人，通常因其职业、成就、个人胜利或发明而闻名或臭名昭著。某些传记可能专注于一个并不出名的人，但通过讲述这个人的生活故事来说明一种特定的政治或社会氛围。

传记作者可以为一个人写一段话，也可以写一系列的书。非常简短的传记通常伴随着一个主题的作品，一般包括他或她最基本的统计数据，如出生地点和年份。书套和艺术或摄影集经常包含这些简短的传记。

对于更多的叙述，作者通常会深入研究当事人的个人生活细节。流行的长篇传记通常像小说一样构建。这些长篇作品一般都有不断发展的情节，以及各种有趣的人物，与传记中的主题互动。

当一个人因某一特定的行为或生活时期而闻名时，作者可能会将重点放在这一点上，而不是记述当事人的整个生活。这在军事或政治人物的传记中尤其如此。如果这个人的一生从摇篮到坟墓都有有趣的方面，传记作者通常会拥抱这些好奇心，以增加书的吸引力。

如果传记作者写的是一个仍然在世的人，她的优势是在提交作品出版前与他们确认事实。她对事件的解释仍可能影响作品的基调，但一般认为重要的是，不要为了耸人听闻或刺激而歪曲事实。传记的对象可以在出版后对其内容提出异议，即使该作品事先经过他或她的审查。

当作品的主人公已经去世，并因负面原因而臭名昭著时，传记作者对其生活的描述被幸存的朋友和家人质疑是相当普遍的。这通常发生在当事人被描述为有问题或敏感的情况下。一个有信誉的传记作者通常会反复核实她的多个来源，以避免争议或诉讼。

传记作者通常在写她有热情的人或主题时找到成功。这种热情可以是钦佩，也可以是不屑，但作为传记内容的一部分，这两者通常都不能接受。传记的粉丝们一般会被那些尽可能符合事实的故事所吸引。读者往往拒绝那些呈现为人物暗杀或媚俗叙述的作品。

成为一名传记作家通常没有教育要求。一般来说，拥有专业作家或记者的坚实背景是首选。研究方面的经验通常被认为是一种财富。代表传记作家的文学代理人在向出版商推销书籍之前，经常要求证明作家资料来源的有效性。