传记片是为影院或电视制作的电影，它将某人的生活故事戏剧化。最早的传记电影通常被认为是1899年上映的法国无声电影《珍妮·德阿尔克》。塞西尔·B·德米尔还在1916年的《女人琼》中拍摄了一部关于圣女贞德的电影。因此，可以公平地说，传记电影出现在电影的开始，没有放缓的迹象。

有些人认为，从历史的角度来看，传记片有时可能会捏造事实。这是因为导演们需要他们的电影来创造戏剧，而且要在相对较短的时间内做到这一点。大多数书面传记都有许多历史学家认为重要的细节。从电影的角度来看，它们可能不被认为同等重要。

或者，电影制作人可能会用传记片来诠释历史人物。他们可能会强调一个人生活中某些在历史上似乎相对不重要的元素，比如社会评论，或者重新创造历史主题。

诚然，传记片可能不会如实、有序或完整地呈现信息。例如，关于患有精神分裂症的杰出数学家约翰·福布斯·纳什（John Forbes Nash）的传记片《美丽的心灵》（A Beauty Mind）因掩盖了一些关于纳什是反犹太主义者的指控而受到批评。

几乎每一部传记电影都会在某个时刻触及真相。电影制作人认为，这样做是必要的，以便制作出同样具有市场价值的艺术作品。然而，历史学家或传记作者可能会摇头表示不同意。

如果有人回避了传记片完全准确的问题，那么它显然是一种非常受欢迎的类型，包括一些制作得最好的电影。传记电影经常被提名奥斯卡奖和其他同等奖项。它们往往被证明是票房的瑰宝，尽管情况并非总是如此。

过去获得最佳影片奖的传记电影包括：《伟大的齐格菲尔德》、《阿拉伯的劳伦斯》、《巴顿》、《甘地》、《阿马迪斯》和《美丽的心灵》。传记电影的提名名单更加广泛。

从2000年起，最佳传记电影提名包括卡波特、雷、晚安和好运、寻找梦幻岛、飞行员、埃琳·布罗科维奇和钢琴家。超过60部传记电影获得最佳影片提名。

影评人，即使是业余影评人，也喜欢列出最佳电影的名单，当然，大多数影评人都有最佳传记电影的名单。关于这些电影中哪一部实际上是最好的，可能会有很大的争论，个人品味也会有所不同。然而，许多人同意以下传记电影属于最受欢迎的传记电影列表中的某个地方。名单包括甘地、阿马迪斯、阿拉伯的劳伦斯、愤怒的公牛、公民凯恩、马尔科姆X和巴顿。