少年犯罪是对犯罪的青少年的广义称呼。少年被定义为那些还没有达到成人或成年年龄的人。在法院系统中，什么是成年人或成年年龄的定义可能是由法律预先确定的，特别是对于轻度犯罪。重大犯罪可能迫使法院决定将青少年作为成年人进行审判，这是一个非常重要的区别，因为此时的判决可能意味着不仅仅是度过青春期，而是在监狱中度过一生。犯罪可以被定义为犯下那些被国家认为是犯罪的事情，尽管犯罪也可以意味着被遗弃。因此，青少年犯罪可以涵盖任何小的犯罪--一个多次逃学的学生就是犯罪--到非常严重的犯罪，如重罪盗窃和谋杀。

当儿童，即任何未成年的人犯罪时，最常见的是通过一个独立于审判成年人的法院系统对他们进行审判和判刑。也有一些禁闭中心，换句话说，就是监狱，专门为犯有严重罪行的儿童设计。这些中心通常被称为青少年拘留中心。

在少年法庭或家庭法庭上，确定青少年对社会构成的风险程度以及监禁带来的好处程度，往往属于法院的职权范围。少年法庭的法官可能有更大的权限，特别是对年幼的儿童，可以找到改造儿童和防止未来犯罪的替代方法。他们可以建议法庭指定的治疗，软禁，或各种没有监禁的措施。在许多情况下，儿童犯罪的记录在其年满18岁时被删除，特别是在没有其他犯罪的情况下。

这有好处也有坏处。一个犯了非常严重罪行的少年可能会继续犯罪行为模式，而成人法庭并不知道，这就改变了成人法庭的判刑性质。对其他人来说，成功改过自新意味着他们不会因为以前的逮捕、判刑或监禁记录而受到歧视。

关于导致青少年犯罪的主要因素，有许多学派的观点。其中许多都与天性/天赋的争论有关。当然，从统计学上看，被忽视、被虐待或贫困的儿童更有可能陷入犯罪模式。尽管这在统计上可能是相关的，但它没有说明那些有好的和爱的父母以及合适的生活环境的人的犯罪情况。更多的时候，遗传学家正在反驳儿童是一块白板的观点。

遗传基因可能是犯罪的一个因素，但它可能只是确立了对行为的偏爱，而养育或缺乏养育可能创造了导致行为的必要环境。此外，对早期发病的精神疾病的了解有助于确定适合少年犯罪者的康复工作。可以根据精神疾病、毒品使用和教养等因素，考虑青少年控制自己行为的合理能力。在少年犯罪审判中，确定最佳康复措施的关键是试图了解孩子为什么会犯罪，以及什么情况导致了这种犯罪行为。

在许多社会中，解决青少年犯罪问题的另一种方法是建立有助于防止儿童犯罪的计划。这些计划可能侧重于避免使用毒品或参与帮派活动，也可能侧重于早期教育、对家庭的治疗性帮助、对贫困人口的帮助或其他各种事情。由于对青少年犯罪的单一原因没有明确的答案，这些计划可能会有一些成功，但可能不会影响到所有可能犯罪的儿童。社会有时会对相对 "正常 "儿童的看似随意的行为感到震惊，这些行为是如此令人发指，不值得重复。虽然预防犯罪是令人钦佩的，但它并不是普遍的成功。然而，通过干预和教育来防止一些犯罪行为的发生，总比允许它发生要好。