征用权是政府机构--通常是国家、州、市、镇或县--依法征用私人财产供自己使用的权利。财产所有者可能不想放弃他的土地或住宅，但这并不重要，而且他的法律追索途径很少。如果有关的政府机构希望占用该财产，他们完全有权利这样做。

在美国，人们普遍认为，政府不能扣押私人财产，除非是用于必要和合理的公共用途。这一过程，也被称为征用，通常在特定情况下行使，通常与某种公共事业建设有关。例如，如果土地位于拟议中的高速公路上，或者如果为了安装下水道、电力或电话线而需要某块地产的某些部分，就会根据征用权法被征用。征用权也被用于建造学校和公园，或接管已变得非常破败并对当地居民构成威胁的城市地区。

传统上认为，美国宪法的作者认为私人财产权是神圣的，除非有与公共福利有关的迫切需要，否则不能侵犯。然而，作者们似乎也意识到，滥用权利总是有可能的。因此，《宪法第五修正案》应运而生。简而言之，它规定，土地所有者必须为根据征用土地法没收的财产获得公平的补偿，而补偿的依据是公平的市场价值。公平的市场价值通常被定义为私人卖家为该财产提供的最高价格。

然而，当2005年美国最高法院对凯洛诉新伦敦市一案作出裁决时，征用权法律经历了一场变革。在该案中，康涅狄格州新伦敦市希望征用位于经济不景气地区的相当大一部分土地。该土地将被转让给一个私人开发商，该开发商打算建造住宅、公寓和商业建筑。该地区的居民Suzette Kelo不希望失去她的家园，对新伦敦市提起诉讼。

最高法院在五比四的判决中，决定支持该市。这是一个具有里程碑意义的案件，因为它意味着 "公共用途 "现在可以被定义为给政府机构或市政当局带来额外税收的任何东西。从那时起，主要是由于公众的强烈要求，超过40个州已经改变了他们的征用权法律，以更有力地定义 "公共用途 "的含义。一些州的宪法现在明确规定，征用权不能涉及将被扣押的财产转让给私人或公司，以谋取利益。其他州则不那么严格，截至2009年，征用权的确切定义仍不确定。