试图回答针灸是否真的有效是非常具有挑战性的。首先，针灸的应用范围很广，专门的医生可能会声称，气的重新平衡，身体的能量场，几乎能解决任何问题。这显然是不正确的，许多不同类型的医疗状况都未能见效，这一点已被证实。

尽管如此，对于针灸是否真的有效这个问题，也不容易给出一个全面的 "否定"。一些科学试验表明，在治疗一些疾病方面，效果有限。此外，还有许多人声称这种治疗方法对他们的病情有帮助，如类风湿关节炎，高血压，广泛性焦虑症等，不胜枚举。

美国国家卫生研究所在1998年得出结论说，这种治疗方法可能有一些好处，它的使用可能会扩大到传统医学的某些应用中。然而，该报告还认为需要进行更多的研究。

1999年，《英国医学杂志》检查了近50项关于针灸促进中风后愈合的试验。这些试验显示了从轻微到非常有效的效果。The Straight Dope的作者塞西尔-亚当斯（Cecil Adams）认为中国的研究人员只发表了积极的结果。在没有证据表明结果被篡改的情况下，这个结论是相当大的跳跃。

然而，亚当斯确实指出，《美国针灸杂志》显示，研究未能证明其有效性。该杂志的结论是，临床试验可能无法充分检验一种具有非常不同类型的方法和理念的做法。

换句话说，东方医学可能需要与西方医学不同的临床试验。这个结论听起来有点奇怪，而且削弱了针灸确实有效的论点。如果它真的有效，它应该是可以临床验证的。

在人们没有从西医中获益的情况下，他们往往会寻求替代性的解决方案，如针灸。不可否认，有些人从这种治疗中受益。但是，很难说一个人能够获得多少好处，如果有的话。有时，相信某种东西会起作用，就像治疗一样，这被称为安慰剂效应。当人们对传统医学失去信心时，他们可能会发现自己的病情在尝试非传统医学时得到了改善。

在西医没有提供任何解决方案的情况下，仅仅被告知针灸会有帮助，往往就足以让人从心理上改善某人的状况，尤其是与疼痛有关的情况。这是因为认知肯定与人的疼痛程度有关。事实上，现在许多诊所都提供认知行为的疼痛管理方法，这在临床上已被证明比针灸更有效。