假体是缺失的身体部位的替代品。人们最常把假体与缺失的手臂和腿联系起来，但这个术语也被用来指内部装置，如心脏瓣膜，以及假眼和其他身体部位。假体背后的意图是改善佩戴者的生活质量，同时也给人更多的自由和独立。这个词来自一个希腊词，prostithenai，意思是 "增加"。

考古学证据表明，假肢已经存在很长时间了。早在公元前300年的挖掘中就发现了用木材和各种金属制成的早期假肢的例子。此外，在一些文化的神话中也有假肢和身体缺失的概念。早期的假肢很重，很笨重，而且穿起来可能很不舒服。现代的假肢要轻得多，其目的是为佩戴者的生活带来功能性。

假体的制作和安装涉及几个步骤。每个假体都是为佩戴者个人定制的，以确保贴身和准确的长度。首先，必须让病人从导致他或她首先需要假体的事件中完全康复。事故和疾病是截肢的两个常见原因，在开始安装假肢之前，必须允许该部位痊愈。

当部位愈合时，病人与他或她的医生和假体专家讨论他或她想要什么。在内部假体的情况下，讨论主要集中在不同的可用设计和它们如何工作。外置假体的选择变得更加复杂，而且可能变得昂贵。外部假肢可以做得非常逼真，或非常基本，或非常高科技和功能。一些截肢者喜欢模仿真实的假肢，掩盖他们的截肢，而另一些人则更看重轻便的基本假肢，还有一些人希望在计算机芯片和智能技术的帮助下，模仿现实生活中的肢体功能。

人工四肢的佩戴方式有多种。许多假肢用吸力固定在残肢上，而其他假肢则用带子或扣子固定。一旦病人学会了舒适地佩戴假肢，他或她就可以学习如何使用它。对于人工腿，这基本上需要学习如何再次行走，无论他或她使用的是协助行走的计算机化假体，还是更基本的人工腿。人工手臂和手也需要大量的工作，因为理想情况下，假体将恢复手臂的功能。患者可以选择各种设计，包括带有电缆控制的简单钩子，以及对手臂肌肉中的电脉冲作出反应的肌电手。

假体的进步是不断进行的，许多截肢者积极参与设计和制造更好的假体。一些组织还专注于为低收入者和发展中国家经历过截肢的人提供基本假肢。