简单地说，耳针就是在耳朵上做针灸。针灸是一种起源于中国的古老医学实践。其名称来自拉丁文acus，或 "针"，以及pungere，或 "刺"，涉及将超细针插入身体的特定点。一旦插入，就可以通过操纵针头来刺激身体，达到治疗的效果。在耳针中，针是在耳朵上进行的，它被认为包含了无数重要的和潜在的治疗性穴位。

今天的针灸，与传统中医的关系最为密切。然而，这种古老的做法在西方世界也受到了极大的关注，有时也被纳入西式医疗实践中。随着针灸实践在全世界的传播和普及，专门从事一个或多个领域针灸的医疗团体的出现也变得很普遍。

其中一个专业群体是由那些专注于耳针的针灸师组成的。耳针师必须熟悉外耳中存在的大约两百个穴位。应该注意的是，针灸的针头绝对不能插入听道，也就是通往内耳的孔。耳部针灸师的工作空间是耳廓，即外耳的肉质软骨，也叫耳廓。

与所有形式的针灸一样，在外耳发现的针灸点与身体的其他部位相对应。通过刺激这些穴位，简称穴位，针灸针向大脑发送电脉冲信息，然后被认为是刺激了身体的其他部位。通过这种方式，耳针可以缓解关节和肌肉的疼痛，刺激器官和大脑本身，并为病人达到一些其他治疗效果。外耳被认为是这些穴位的一个特别丰富的来源，这可能解释了对耳针专业的需求。

在比较西化的耳针疗法中，有一种特别有趣的工具已经开始使用。这就是电针镜，这是一种由针灸师用来定位和刺激外耳穴位的电动工具。这种工具也用于全身针灸，针灸师通过所谓的经皮神经电刺激（TENS）来刺激穴位。针灸镜用电脉冲取代了插针的使用，被认为同样有效。然而，它并不是传统针灸中使用的工具。事实上，由于没有刺穿皮肤的针头，这种疗法根本不是真正的针灸。相反，它可以被认为是一种西化的疗法，其重点是与传统针灸相同的穴位和身体经络，但以不同的方式进入这些穴位。

耳针被认为对治疗精神/情绪障碍很有效，包括焦虑、抑郁和失眠。它还被用来治疗身体疼痛，如关节炎、背痛、偏头痛、头痛、肌腱炎和坐骨神经痛。通过刺激大脑和身体的相应穴位，耳针也被用作治疗消化系统问题，如结肠炎和消化不良，以及呼吸系统和鼻窦问题，如哮喘、花粉症和鼻窦炎。该疗法还可用于治疗肥胖症、经前综合症以及药物、酒精和香烟成瘾。