沙盘游戏疗法被用于许多类型的治疗实践中。它基于埃里克·诺伊曼（Eric Neumann）的工作，他的主要心理倾向是心理动力学实践，以及荣格主义者多拉·卡尔夫（Dora Kalff）的工作。容格疗法和心理动力学沙盘疗法之间有着重要的区别，这两种疗法有时被称为沙盘疗法（Kalff）和沙盘疗法（Neumann），以明确它们代表了两种不同的方法。

在诺依曼的方法中，客户使用带有数字或其他形状的沙盘，使用被视为无意识材料的表达。治疗师扮演积极的指导角色，在场景制作时询问客户的选择。治疗师可以直接将病人的创作物取出，在治疗过程中，托盘可以清空并清洗。治疗师/客户在创作和解释过程中的对话与弗洛伊德的分析模型非常吻合，即分析师作为客户的解释者/指导者，帮助客户掌握日常行为或艺术创作中的无意识表达。。

多拉·卡尔夫对沙盘游戏疗法的诠释据说受到了诺依曼的启发，创作于20世纪中叶。Kalff和Neumann之间存在真正的差异，以及砂盘的使用方式。其中一个最大的变化是治疗师和客户在创建沙盘游戏治疗场景时的互动方式。卡尔夫主张治疗师不要干预这个过程；治疗师只有在客户提出直接问题时才会说话。在其他情况下，治疗师会接受并保持安静，而客户则会用沙子和一系列人物制作沙盘图片。。

此外，在客户离开之前，保持砂盘不受干扰。甚至可能会有一张照片，可以与客户分享。在卡尔夫的早期建议中，分析师绘制了托盘的图纸。

这两种沙盘游戏疗法之间的差异部分是由于心理动力疗法和荣格疗法之间的差异。卡尔夫认为，所有人类都在努力实现整体性或个体化，如果有代表性的人物和沙子，他们自然会创造出象征这一旅程的原型场景。这对治疗师来说几乎不需要什么干预，而是通过创造性行为具体表现出来的。心理动力学方法倾向于对无意识的另一种观点，即人们需要解释来理解无意识动机。荣格/弗洛伊德的分裂尤其明显地表现在荣格相信集体无意识，或所有人在深层次上认识到的一组图像/原型。。

在实际操作中，治疗师在使用沙盘游戏疗法的方式上可能会有所不同。他们可以将其作为一个会话的一部分或全部使用，也可以在每个会话中使用，也可以仅在几个会话中使用。它可以用于儿童和成人，当治疗师为沙盘选择多个图形时，它可能是最好的使用方法。许多治疗师参加专门的工作坊来培训其使用，他们可能会严格遵循单一类型的疗法，也可能会融合各种思想。