麻黄碱是从麻黄植物中提取的一种草本植物，具有多种医疗功效。虽然麻黄素通常被用作一种减充血剂，但它也因其刺激作用而闻名，类似于咖啡因。在许多有组织的体育运动中，这种物质被禁止使用，因为它可能会提高运动成绩。由于其潜在的副作用，许多地区对该物质的使用和分销进行了监管。

几个世纪以来，麻黄一直被用于治疗支气管炎和哮喘等呼吸系统疾病。这种物质的工作原理是打开支气管通道，让更多的空气流过，从而减轻哮喘或呼吸道感染的疼痛和不适。虽然麻黄碱曾在许多非处方减充血剂中被发现，但现在有时被保留用于处方药或限量供应的药物。在美国，含有麻黄的感冒药通常只能通过向药剂师具体索要，然后只能限量供应。。

健美运动员和运动员经常使用麻黄碱来促进新陈代谢和提高成绩。就像咖啡因一样，药物中的化合物可以加快心率和血压，同时一些研究也表明，它可以提高注意力集中度，改善注意力。许多节食者还使用含有麻黄碱的减肥药，通过改善新陈代谢和抑制食欲来帮助减肥。

不幸的是，麻黄碱有几个缺点，导致有关麻黄碱使用和公共供应的监管法律增加。过量的这种物质会导致高血压、心脏病发作和甲状腺机能亢进。与其他药物一起使用时，可能会出现幻觉、焦虑症发作甚至暴怒等精神副作用。虽然一般认为适量是安全的，但一些专家认为，长期或经常使用会导致对该物质的化学和心理成瘾。麻黄碱成瘾还会导致使用者在身体习惯正常剂量后增加剂量，增加产生不良或危险影响的几率。。

更险恶的是在生产甲基苯丙胺药物时使用这种物质，这在许多地区是非法的。这些高度危险的化合物被用作兴奋剂，但可能导致潜在的致命副作用和严重的行为改变。甲基苯丙胺药物会导致严重的偏执、愤怒，甚至是无敌的快感，使受伤和暴力的可能性越来越大。甲基苯丙胺的生产被认为是制定指导麻黄素使用和销售的法律法规的一个主要因素。。