许多人将芳香疗法定义为使用精油或按摩来实现心理和身体健康。虽然这是一个准确的总体描述，但它忽略了精油和其他不涉及按摩的芳香疗法的重要性。这些其他类型的芳香疗法包括美容芳香疗法、临床芳香疗法和芳香疗法。事实上，芳香疗法和按摩是两种独立的疗法，可以结合使用，以补充彼此的愈合效果。。

芳香疗法的使用可以追溯到古代中国，据信中国是第一个用芳香植物油治疗身心的社会。最终，这种做法传播到了埃及人、希腊人和罗马人。芳香疗法在20世纪末开始重新流行。

精油是任何芳香疗法的主要成分。这些油是100%天然的。它们是通过水蒸气蒸馏从植物中提取的。

每种精油都有不同的效果。许多精油有治疗作用，但也有一些精油会造成伤害。其中包括苦杏仁油、芥末油、洋葱油、大蒜油和艾草油。除了精油之外，还有其他天然成分在芳香疗法中起着至关重要的作用。其中包括植物油、液体蜡、草药、奶粉、糖、粘土和泥土。

化妆品香薰将精油注入用于头发和皮肤的化妆品中，以调节、清洁和滋润皮肤。常见的美容香薰技术包括面部护理、石浴和补水淋浴。有时，由于成本问题，香薰油被用来代替精油。虽然香油有令人愉悦的气味，但它们没有治疗作用。

临床芳香疗法，或医学芳香疗法，使用精油局部治疗身体、精神和情绪疾病。这些油被添加到另一种油或乳液中，如甜杏仁油，并涂抹在患者的皮肤上。它也可以被注入浴缸、压缩机和空气中进行吸入，这被称为嗅觉芳香疗法治疗。香薰扩散器也可以用来传播精油的治疗效果。

芳香疗法，或芳香医学，是在不按摩的情况下使用芳香疗法，以及内部使用精油。这些油通过阴道或直肠涂抹在身体上。虽然这种芳香疗法在法国很普遍，但确实存在一些争议。为了确保患者的安全，实施芳香药物通常需要大量培训。