杏仁苷是一种植物化学物质，从各种水果的种子中提取，包括杏和苦杏仁。这种化合物分解后会释放氰化物。自19世纪以来，它在不同时期被用于癌症治疗，但今天的使用极具争议。美国机构，如国家癌症研究所，认为它在治疗癌症和使用危险方面无效。然而，支持者认为这是另一种癌症治疗方法。

杏仁苷和laetrile®之间存在一些混淆。在美国，laetrile®是一种含有杏仁苷部分结构的分子。相比之下，在墨西哥，杏仁油是一种不同的物质，由杏仁苷组成，杏仁苷是从杏核中分离出来的。

有一次，人们声称杏仁苷是一种维生素，被称为维生素B17。对此有两种理论。一个是癌症是由于缺乏维生素B17而发展起来的，但是这个理论没有数据支持。另一个假设是，被标记为食品补充剂可以使该化合物避免美国食品和药物管理局（FDA）对药物的审查。

FDA尚未批准使用laetrile®，并将起诉销售该产品的供应商。杏仁苷的临床试验表明，这种化合物对治疗癌症无效，并且有毒副作用。例如，1982年，对178名患者进行了试验。所有患者的肿瘤都变大了。此外，一些患者因治疗的副作用而遭受氰化物中毒。

laetrile的追随者对这项研究的方法提出了质疑。他们还质疑了这项研究的财务动机，并仍然相信莱特里是一种有效的治疗方法。墨西哥有一些诊所为来自其他国家的癌症患者提供这种治疗。

有几种不同的方法可以使用laetrile。它可以作为药丸、注射剂或静脉注射服用。所有这些都有副作用，但以药丸形式服用被认为是氰化物中毒的最高风险。副作用包括呕吐、恶心、头晕、头痛、肝损伤和昏迷。人们因服用杏仁苷丸而死亡，与大剂量维生素C一起服用尤其危险。

laetrile作为癌症治疗药物的促进者声称，释放的氰化物专门针对癌细胞。实验室研究发现这是不真实的。氰化物被发现以同样的方式影响正常细胞和癌细胞。杏仁苷似乎是自然界的植物毒素之一。