影响胃肠道的疾病有很多种，如克罗恩病、溃疡性结肠炎和其他消化系统疾病。患有这类疾病的人通常会有营养问题，因为他们食欲减退、腹泻和热量摄入不足。患者通常需要比没有疾病的患者更多的营养和维生素，因此元素饮食应运而生。元素饮食是由氨基酸、糖、脂肪、维生素和矿物质组成的液体饮食。这些营养素可以液体形式或极端形式摄入，如通过胃管或静脉注射。。

人类需要维生素、蛋白质、脂肪和卡路里才能正常生长、愈合和发挥功能。正常的食物消耗需要食物在胃和肠道中被加工，营养素和维生素通过小肠壁被吸收。然后排泄物以排便的形式排出。胃肠道有问题的人会有生长发育迟缓、性发育迟缓和营养不良的风险。元素饮食可以帮助那些不能吃固体食物的人获得这些必需的日常营养。。

元素饮食对有消化问题的人有效，因为它是以消化的形式出现的。这意味着患者可以摄入所有必需的营养素和维生素，而不会对消化系统造成进一步的压力。典型元素饮食的营养成分包括脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质和氨基酸。这是一种医学饮食，通常需要健康专家的监督，因为许多人体重减轻，需要调整卡路里摄入量。。

元素饮食有很多优点。一个主要的好处是，它让人的胃肠道有机会通过休息来愈合。这种饮食还提供了大部分必需的营养素，因此人可以在日常生活中不疲劳地发挥作用。这种饮食的持续时间通常很短，不需要重大的生活改变。这种饮食通常没有运动指南。

元素饮食有一些缺点。由于很多人都有过敏反应，所以饮食结构不包括蛋白质来源。它确实需要医疗监督，静脉注射和喂食管可能会导致并发症。有些人经历了剧烈的体重减轻或肌肉退化。许多喜欢食物和社交方面的人也对这种饮食表示不满。