天然气井和管道在寒冷的天气条件下装备不足是本周数百万德克萨斯人在寒冷天气中失去电力的一个重要原因。随着该州部分地区气温降至创纪录低点，油井、管道和阀门内的液体冻结成固体。

冰会阻塞气流，堵塞管道。这是一种被称为“冻结”的现象，每年冬天都会扰乱美国各地的天然气生产。但是，正如我们本周所看到的那样，在德克萨斯州，冻结可能会产生巨大的影响。该州是一个巨大的天然气生产国，它通常不必应对如此寒冷的天气。

研究公司BTU Analytics的油气产品主管埃里卡•库姆斯（Erika Coombs）表示：“当我们想到上周发生了什么，以及为什么它完全颠覆了市场时，我们会想到的一个事实是，冻结正在德克萨斯州发生。”。

德克萨斯州的发电比任何其他燃料都更依赖天然气。根据德克萨斯州电力可靠性委员会（ERCOT）的数据，2019年天然气发电量占该州电力的近一半。风能和煤炭分别占当年发电量的20%左右，而核能则占另外10%左右。尽管核电站和风力发电受到了风暴的阻碍，但寒冷的核电站和冰冻的风力涡轮机都不是德克萨斯州电力问题的最大责任。

据《德克萨斯论坛报》报道，ERCOT系统运营部高级主管丹·伍德芬（Dan Woodfin）2月16日在接受记者电话采访时说：“看来，今天很多发电机组下线主要是因为天然气系统的问题。”。

尽管严寒大幅削减了各种燃料供应，但同时也推高了用于家庭供暖的天然气需求。库姆斯说，这种“不匹配”正是导致这些停电的原因。手头根本没有足够的燃料来满足该州的电力需求。在最近的寒冷和暴风雨天气中，德克萨斯州及其富含天然气的二叠纪盆地的天然气产量几乎减少了一半。据BTU Analytics估计，本周天然气产量已从去年12月的225亿立方英尺降至100亿至120亿立方英尺。

产量的下降要归功于从地下泵出石油和天然气的井口处的冻结。但库姆斯说，寒冷也使天然气处理厂的设备无**常工作。加工厂将气体与流体和杂质分离；当设备冻结时，工厂必须将其加热或等待温度升高，然后才能恢复工作。

虽然其他州在防止冰冻的设备上投入了更多资金，但德克萨斯州并不认为有必要。根据BTU的分析，北达科他州通常每年有20天发生冻结事件，而二叠纪盆地通常每年只有4天发生冻结事件，中断天然气生产。

2013年为ERCOT准备的一份关于冻结的报告说：“由于天然气价格较低，且储存量充足，因此，墨西哥湾沿岸产油国愿意承担每几年冻结2-3天的风险。”。

德克萨斯州上一次经历能源危机可能是在2011年，当时的严寒使每月的天然气供应减少了10%。那一年，美国能源信息管理局（energyinformationadministration）表示，气井冻结造成的能源中断与飓风和热带风暴造成的能源中断不相上下。从那时起，二叠纪盆地的天然气日平均产量增加了两倍多。这也是为什么现在在德克萨斯州冻结是一个更大的问题的另一个原因。

他们不是德克萨斯州能源的唯一问题。停电还导致天然气抽采设施停止运转。事实上，在过去几天里，几乎所有可能出错的事情都以惊人的失败告终。指手画脚才刚刚开始。得克萨斯州州长阿博特呼吁对停电如此普遍的原因进行调查。

“这完全是ERCOT的失败，”艾伯特告诉KTRK休斯顿。“ERCOT代表德克萨斯州电力可靠性委员会，他们表明他们不可靠。”

与此同时，随着第二场冬季风暴席卷德克萨斯州，德克萨斯州仍有数百万人断电。截至周二晚上，仍没有迹象表明停电何时结束。