根据最新研究，一天，全球传输数据的海底电缆网可能被用来跟踪地震和海啸。在去年的一次测试中，谷歌的一根光纤电缆通过探测沿着电缆发送的光脉冲的扭曲，成功地在附近的地震中拾取。这是研究人员在过去几年里一直在研究的一种新方法。

“我们能找到一种更便宜的方法用地球物理传感器覆盖海洋吗？已经有了电信电缆基础设施。如果你能把它们变成传感器，那就太棒了——这就是我们现在正在做的事情，”Zhongwen Zhan说，他是加州理工学院地球物理学助理教授，也是今天发表在《科学》杂志上的这项研究的主要作者。

除了向全世界发送数据的主要工作之外，这些电缆有朝一日还可以在海啸来袭时向岸上的人们发出早期警报。他们还可以让地震学家和地球物理学家更仔细地观察发生在水下的地震。由于目前用于探测地震的传感器几乎都在陆地上，这些电缆可以填补科学家观测地震活动能力的巨大空白。这种新的方法甚至不需要在现有的横跨海底的超过一百万公里的光缆网络上安装任**设备。

新的方法利用了电缆已经设计好的功能。当电缆一端的发射器发出传输数据的光信号时，光波的方向是特定的。如果地震来袭，它可能会震动、弯曲或扭曲电缆，从而改变光波的方向。在有线电视的另一端，谷歌注意到了失真并加以纠正。现在，它想和像詹这样的地震学家分享它的数据，光的“偏振状态”的变化，这样他们就可以研究造成扭曲的地震。

2019年12月至2020年9月期间，詹的研究团队利用谷歌10500公里长的电缆居里（Curie）记录了大约20次中到大地震，这条电缆从加利福尼亚州洛杉矶（Los Angeles）到智利瓦尔帕莱索（Valparaíso）。这条电缆还能够探测到风暴造成的海洋涌浪。这表明，这项技术也可以用来发现海啸，地震可能引发海啸。

在海啸离海岸还远的时候看到海啸的能力可以拯救生命。除了拥有比现有少数专门为寻找海啸而设计的传感器更好的海景之外，光纤电缆还可以更快地向海岸发送警报，据谷歌称，可能只需几毫秒。

谷歌去年7月在博客中写道：“我们对与光学、海底和地震研究界合作，利用我们所有的有线基础设施实现更大社会效益的可能**到谦卑和兴奋。”，不久之后，该公司与詹接触，进一步开发海底地震感应的新方法。

詹说：“我们希望这种新方法能真正给人们更好的机会尽早抓住这些事件，让人们有更多的时间做出反应。”。

2018年，发表了类似的研究，表明海底电缆有可能探测地震和海啸——但这种方法有一些局限性。电缆需要配备专用设备，以便将激光射向电缆。相比之下，这种新方法省钱，因为它不需要任**的基础设施。还有人担心，在电缆上增加设备可能会打开安全漏洞的大门，让不良行为者能够访问通过网络发送的数据。詹说，这不是新方法的问题；科学家在研究光的偏振时看不到有关透射内容的信息。

詹说：“这是一种完全安全的利用现有基础设施来做对社会和科学有益的事情的方法。”。