岩石圈板块是地壳和上地幔的一部分，它们在下面的下地幔上方缓慢移动。科学家们知道，这些板块是从两条不同的大地和地质证据线移动的，这两条证据线使他们能够追溯到地质时代。

大地板块运动

大地测量学是测量地球形状和位置的科学，它允许直接使用全球定位系统GPS测量板块运动。这一卫星网络比地球表面更稳定，因此当整个大陆以每年几厘米的速度移动时，GPS可以判断。这些信息被记录的时间越长，它就变得越准确，而且在世界上很多地方，这些数字已经相当准确了。

GPS可以显示的另一件事是板块内部的构造运动。板块构造背后的一个假设是岩石圈是刚性的，事实上，这仍然是一个合理而有用的假设。但相比之下，部分板块比较软，比如青藏高原和美国西部山区。GPS数据有助于分离独立移动的区块，即使每年仅移动几毫米。在美国，内华达山脉和下加利福尼亚州的微板块就是这样区分的。

地质板块运动：现状

三种不同的地质方法有助于确定板块的轨迹：古地磁、几何和地震。古地磁法是以地球磁场为基础的。

在每一次火山喷发中，含铁矿物（主要是磁铁矿）在冷却时被主导磁场磁化。它们被磁化的方向指向最近的磁极。由于大洋岩石圈是在扩张脊处通过火山作用不断形成的，所以整个大洋板块具有一致的磁特征。当地球磁场的方向发生逆转时，由于不完全理解的原因，新的岩石会呈现出相反的特征。因此，大部分海底都有一条带状磁化图案，就好像它是一张从传真机中出来的纸一样（只是它在传播中心是对称的）。磁化强度的差异很小，但是船上和飞机上的灵敏磁强计可以检测到它们。

最近的一次磁场反转是781000年前，因此绘制这一反转图让科学家们对最近地质历史中的板块运动有了一个很好的了解。

几何方法为科学家提供了随传播速度变化的传播方向。这是基于沿大洋中脊的转换断层。如果查看地图上的扩展脊线，它有一个垂直分段的阶梯图案。如果扩展段是踏板，则变换是连接它们的踢面。仔细测量，这些变化揭示了传播方向。有了板块的速度和方向，你就有了可以插入方程式的速度。这些速度与GPS测量值非常匹配。

地震方法利用地震的震源机制来探测断层的方向。尽管这些方法不如古地磁制图和几何学精确，但对于测量全球部分地区的板块运动非常有用，这些地区的地图绘制得不好，GPS站也较少。

地质板块运动：过去

科学家可以通过几种方式将测量延伸到地质历史。最简单的方法是将海洋板块的古地磁图从扩张中心向外延伸。海底的磁图精确地转换成年代图。这些地图还揭示了板块在碰撞时如何改变速度，使其重新排列。

不幸的是，海底相对年轻，不超过2亿年，因为它最终因俯冲而消失在其他板块之下。随着科学家对过去的深入研究，他们必须越来越依赖大陆岩石的古地磁。随着板块运动使大陆旋转，古老的岩石也随之旋转，它们的矿物曾经指向北方，现在它们指向其他地方，指向“视极”。当你在地图上绘制这些视极时，它们似乎随着岩石时代的回溯而偏离正北。事实上，“北方”并没有改变（通常），而漂泊的古两极讲述了漂泊大陆的故事。

综上所述，上述方法可以生成岩石圈板块运动的综合时间线，这是一个平稳地通向现在的构造旅行。