3000套加州公寓将与太阳能电池板和电池相连，这意味着无论加州的公用事业公司做什么，他们可能永远不会再经历断电。该项目由德国能源存储公司Sonnen计划，将分布在7个公寓综合楼中，这是同类项目中最大的一个。

连接在一起的太阳能电池板和电池组形成了所谓的“虚拟发电厂”。除了确保整个社区在停电期间都能使用备用太阳能发电外，这些VPP还减少了电网的压力，因为VPP在现场储存能量。更重要的是，它们可以在需求高峰期提供能源。

研究咨询公司Brattle Group的负责人Ryan Hledik说：“当我往窗外看的时候，我能看到（野火）正在冒烟，上周有人警告我要停电。”。他说，随着火灾季节愈演愈烈，停电愈演愈烈，虚拟发电厂可以为加州居民提供一些可靠性。

第一个被改造的公寓将是位于弗雷斯诺的Heron Pointe，这个城市位于加利福尼亚农业区的中心。根据Heron Pointe网站的数据，Heron Pointe一套一居室的租金起价为1094美元，该网站将该建筑群描述为“豪华”、“隐退式环境”。这一成本与弗雷斯诺一套类似大小公寓的平均租金持平——不算便宜，但价格也不算离谱。弗雷斯诺仍然是加州最经济实惠的租房城市之一，类似单位的租金可能是洛杉矶或旧金山的两倍。

基于公寓的VPP使太阳能和存储对很多人来说更实惠，至少在理论上是这样。租房者不必买房，还要多花几万美元安装自己的太阳能电池板。相反，他们会像其他没有太阳能电池板的公寓一样，经历同样的申请和租赁过程。太阳能和电冰箱一样随装置而来。

Sonnen董事长兼首席执行官布莱克·里切塔（Blake Richetta）说：“我们想证明，我们能够在一个普通中产阶级（或）中低收入公寓社区中，实现这种清洁能源、碳中和、分散电池和太阳能的弹性社区。”。“我们将此视为一个重要的新焦点。”

对于加州的项目，Sonnen正与房地产开发商Wasatch Group合作。这两家公司此前曾在犹他州合作过一个类似的项目。在那里，Sonnen和Wasatch合作建造了600套全新的公寓，并连接了太阳能和存储系统。一旦完成，这项耗资1.3亿美元的新项目在加利福尼亚州将能够储存近5倍的太阳能，60兆瓦时，犹他州的努力。

瓦萨奇说，改用太阳能将节省租户大约10%的电费。在Sonnen和Wasatch的项目中，居民向房东支付电费，而不是向公用事业公司支付电费，类似于住房，公用事业包括在租金中。

在美国，每三个家庭中就有一个难以支付电费，因此可再生能源有可能通过减少电费来帮助许多低收入家庭。太阳能公寓可以为那些没有能力安装的人带来可再生能源。但最终还是要由安装这些系统的房东来决定是把节省下来的能源转嫁给房客，还是自己留着。

国家可再生能源实验室可再生能源政策和市场分析师杰夫•库克（Jeff Cook）表示，搬进公寓楼是虚拟发电厂的下一步，虚拟发电厂在独户家庭中越来越流行。（库克的实验室正在研究索恩在亚利桑那州的另一个虚拟发电厂项目）他预计未来几年还会有更多类似的项目被开发出来。

住宅虚拟发电厂在Sonnen成立的德国和澳大利亚仍然更受欢迎，因为澳大利亚的能源公司没有太多的监管障碍。2018年，澳大利亚与特斯拉合作，免费向1100处公共住房提供电池板和电源墙电池。

库克称，美国正在追赶建立更多虚拟发电厂的步伐。“我们正处在最前沿，”库克说。“（美国）将开始拥有更多此类项目，并在未来与其他国家竞争。”

Sonnen于2019年2月被壳牌（壳牌是一家化石燃料公司）收购。今年4月，壳牌承诺到2050年大幅削减其运营和销售产品的温室气体排放。