海洋对地球气候具有缓和作用，有助于防止极端气温。这是因为水加热和冷却的时间比空气长得多。由于地球表面的三分之二是海洋，这对气候有着深远的影响。在赤道地区之外，这片巨大的水体在夏季储存热量，在冬季缓慢释放热量。这就是为什么沿海地区往往比内陆地区气候温和。

比热

比热是将给定量的物质的温度升高给定量所需的热量的量度。水的这个值比干燥空气或土地的值高四倍以上。土地升温很快，热量很容易传递到空气中。

然而，陆地上空的空气也相对迅速地冷却下来。相比之下，海洋温度的上升需要更多的热量，因此海洋升温需要更长的时间。类似地，它们需要更长时间才能冷却。因此，在经历季节的地区，海洋的温度往往落后于陆地。

对气候的影响

这种比热差异影响季节和每日时间尺度上的温度范围。海洋上的白天比陆地上更凉爽，夜晚更温暖。这对沿海地区有影响，白天保持较低的温度，防止夜间温度下降到很低。

在微观尺度上，可以很容易地在海滩上看到海洋温度的影响。通常，海滩的空气比白天内陆几英里的空气要冷几度。同样，在夜间，沿海地区的空气可能不像内陆地区那样冷却。这就是为什么像圣地亚哥这样的沿海地区对海滩有一个预测，对内陆地区有另一个预测。这种影响也可以在风向上看到：通常，白天风会从海洋吹向陆地，在那里热量会导致空气上升，而在夜间则相反。

在较长的时间尺度上，在夏季，海洋温度直到最大日长之后的某个时间才达到最大值。同样，最低海洋温度出现在最短的一天之后的某个时间。这会影响陆地上的气候，造成类似的时间延迟。

随着海洋温度升高，它们向空气中释放更多的水蒸气，增加空气湿度。这也会影响气候，因为潮湿的空气需要更长的时间加热，并且比干燥的空气保持热量的时间更长。同样，这具有缓和的影响。如果没有海洋，温度波动会更加剧烈，可能使大多数生命形式无法生存。

海洋对内陆气候的影响程度取决于地形。来自温暖海洋的潮湿空气有助于在相当长的一段距离内缓和气候，但如果它被山脉强迫上升，大部分水分将凝结，形成云并产生雨水。在范围的另一边，空气将失去大部分水分，气候将趋于更加极端。

洋流

赤道地区比高纬度地区从太阳接收的热量更多，海洋变暖程度的差异导致了热量在全球循环的洋流。这些洋流对世界某些地区的气候有巨大影响。也许最著名的洋流是墨西哥湾流，有时被称为北大西洋漂移。这将温暖的海水从墨西哥湾向北带到欧洲西北部，通过对比该地区与东欧的冬季可以看出其影响。例如，苏格兰的格拉斯哥通常会经历温和潮湿的冬季，而莫斯科-大致在同一纬度-则有冰冻的条件。

虽然这可能是最常见的例子，但洋流在世界各地都存在。有些是冷水流，将较冷的水从北极地区带到热带。这些减少了蒸发和湿度，导致比沿海地区更干燥的条件和更大的温度变化。ENSO（厄尔尼诺/南方涛动）是南美洲西海岸部分太平洋的周期性变暖，对全球气候产生巨大影响。