上个月，《****》头版的一篇调查报道披露，反对营养补充剂公司康宝莱（Herbalife）的对冲基金经理比尔·阿克曼（Bill Ackman）向立法者施压，并向民权组织支付了超过13万美元的款项，要求他们对康宝莱的商业行为展开联邦调查。

《****》承认，“康宝莱已经动员了自己的游说大军，为自己辩护，反对阿克曼的指控。”但并未强调康宝莱在2013年的游说支出比阿克曼高出近800%。报告还没有提到，康宝莱去年的密集游说活动是多层次营销（MLM）行业实施的一项具有影响力、数十年历史的政治战略的一部分，该行业由康宝莱（Herbalife）等公司和行业团体组成，推广所谓的“直销”业务，其中销售产品的同时也有销售产品的机会。这一政治策略与数十名现任国会代表有联系，他们从传销公司和行业说客那里获得了巨额捐款，这迫使联邦监管机构放弃了对这些公司的调查。它还鼓励联邦监管机构避免明确界定合法传销和非法传销的区别。

就在《****》报道三天后，康宝莱宣布正在接受联邦贸易委员会（FTC）的调查。不过，康宝莱的官员们已经与联邦贸易委员会（FTC）举行了第三周的闭门会议——美国最高**（US Supreme Court）上周的一项裁决中的多数意见表示，企业无限制的竞选捐款代表了“最基本的第一修正案活动”——因此，值得追问传销组织是如何影响联邦**的监管机构在过去通过政治手段，以及这种影响如何继续。

商机

康宝莱和联邦贸易委员会之前有过交谈。事实上，康宝莱影响力最明显、最新的例子——以及康宝莱关联传销游说资金的更广泛影响力——是2012年春季生效的一项法律。经过多年的政治操作，代表传销组织的主要组织直销协会（DSA）成功地免除了大多数传销分销商的这项新法律，这项法律的设计考虑到了“在家工作”的商机销售商。

这被称为商业机会规则。2006年4月，联邦贸易委员会（FTC）提出了一项旨在“保护消费者免受虚假商业机会的侵害”的拟议规则，要求卖家向潜在客户提交一份一页纸的文件，披露一些看似简单的事实，说明他们在做什么。即：公司是否涉及欺诈诉讼；退款政策的条款过去两年的买家总数，以及在该期间要求退款或取消退款的买家人数还有一份参考资料清单。它还需要一些文件来支持卖方提出的任何收入索赔。

联邦贸易委员会与骗子在多层次的市场营销人员中搭讪。

最后一块很重要。这意味着，一个推销无名公司的无名卖家不能仅仅说他们发现了一些简单的方法来赚几百万或者“终结人类的秃顶”，而不加以证明。但拟议中的规则将影响传销公司，其中许多是在华尔街交易的知名公司。例如，为康宝莱和安利工作的分销商将被迫交出与那些承诺从家庭数据输入工作的诈骗公司一样的一页披露材料。

对某些人来说，这是完全合理的。许多传销公司被指控盈利潜力过高，并成为一些人提起集体诉讼的目标，这些人说，他们被谎称自己能赚多少钱。传销历史上的一个关键案例，部分地围绕着这种所谓的失实陈述。美国联邦贸易委员会（FTC）对安利提起诉讼，安利是美国历史最悠久、规模最大的传销公司之一，它为任何人提供了在家买卖保健、美容和家庭护理产品的机会。联邦贸易委员会最终公布的121页的最终文件质疑安利的一份说明书，该说明书鼓励安利的经销商暗示销售安利的产品可以“让你的梦想成真”

但对传销组织来说，这项提议是一种讽刺。特别是康宝莱，它在2002年几乎没有花费在游说或竞选捐款上，为了配合联邦贸易委员会提议的规则，开始了一场疯狂的消费。该公司向支持传销的共和党人慷慨捐赠，如威斯康星州众议员保罗·瑞安和宾夕法尼亚州参议员里克·桑托勒姆。民主党人也尝到了甜头，纽约州众议员艾略特L。恩格尔和加里阿克曼接受捐款。到2008年，康宝莱已经花费80多万美元进行游说。

<**all>Herbalife's lobbying dollars hit a peak in 2008, as the company pushed against the FTC's proposed Business Opportunity Rule. Last year, its lobbying spending hit another high as the company campaigned against Bill Ackman, who placed a billion-dollar Wall Street bet that the company is a pyramid scheme. (OpenSecrets)</**all>

这家公司并不孤单。安利创始人及其家族的巨大政治贡献早已有据可查，尤其是在共和党政治方面（今年早些时候《琼斯母亲》杂志的一篇报道称他们为“新科赫家族”）。但安利明确表示，为了阻止这一规定，其游说资金在2006年至2007年间增加了两倍。另一家因商业行为和政治行为而受到质疑的传销公司雅芳（Avon）2008年在国会个人竞选捐款上的支出是其历史上支出最高的下一年的三倍左右。

与此同时，行业贸易组织DSA在2006年至2008年期间推动了17000多人向FTC寄送了形式信函，强烈反对将传销分销商与其他可疑的家庭销售人员捆绑在一起的规则所带来的扼杀机遇的压迫。

“一些传销组织确实存在不公平或欺骗行为。”

总而言之，针对DSA的推动和传销公司的政治贡献，81名国会议员*-57共和党人和24名民主党人写了多封信，敦促联邦贸易委员会在商业机会规则中改变对传销的立场。传销诽谤者们发表187条评论，赞成该提案，因为它是书面的，但这一数字被DSA的政治军队所相形见绌。

最后，联邦贸易委员会决定修改规则，支持传销。在一份提交给美国联邦贸易委员会的工作人员报告中，分析人士写道，这一规定“如果没有给消费者带来足够的反补贴利益，将给传销行业带来比其他类型的商机销售商更大的负担。”然而，这一引语的脚注承认“一些传销公司确实从事不公平或欺骗性的行为或做法，包括传销或未经证实的收入索赔，造成消费者伤害的运作。”该建议最终在2012年成为法律-传销获得通过。

不劳而获的钱

还是他们？在上周与《边缘》杂志的一次谈话中，艾米M。DSA的高级副总裁兼首席营销官罗宾逊承认，FTC的最后行动对传销公司来说是件好事。但她说，这仍然令人担忧。根据罗宾逊的说法，自2012年通过以来，联邦贸易委员会的干预仍有一些回旋余地。”她说：“DSA认为，根据规则中的定义，大多数（传销）将不受规则的约束。”这不是全面豁免。”

但威斯康星州前助理司法部长布鲁斯·克雷格（Bruce Craig）表示，这已经足够接近了，他曾为数起备受关注的美国传销案提起诉讼。克雷格说，传销游说的钱是危险的-和不公平的-因为他们有效地沉默的人谁是由安利和康宝莱等公司的优势他说：“总的来说，这些人对这些非常富有的人如何登上舞台并声称他们靠卖保健奶昔赚了几百万而着迷。”从商业的角度来看，被利用的人是不成熟的。他们不是很富有。他们辞掉了日常工作，把信用卡用光，联系所有的朋友和邻居。这是基本现象。”

“他们辞掉了日常工作，把信用卡用光，联系所有的朋友和邻居。”

罗伯特·菲茨帕特里克指出了传销被免除商业机会规则的讽刺传销评论家、《虚假利润：在多层次营销和传销中寻求经济和精神上的解脱》一书的作者菲茨帕特里克问道，“联邦贸易委员会甚至没有对一个每年从1500万美国家庭中抽取高达300亿美元的企业网络实施信息披露规定，而这个网络正是一个‘商机’命题？”

答案归结到政治上，他说传销组织一直依靠其游说的力量生存下去。”这应该让菲茨帕特里克这样的人感到担忧，他希望联邦贸易委员会在结束对康宝莱的调查后，对康宝莱和传销组织采取重大行动。部分问题是，直到最近，“没有任何人花任何钱游说传销，”菲茨帕特里克在一封电子邮件中写道所有的‘反传销’倡导者都是无枪而战。”

也就是说，直到比尔·阿克曼（Bill Ackman）在2012年12月押注康宝莱（康宝莱）是一个传销计划时，他才下了10亿美元的赌注。

菲茨帕特里克写道：“阿克曼在某种程度上改变了这个等式，也让华尔街注意到了这个问题，在华尔街，这个问题被忽视了，或者仅仅是从一个没有伦理道德的角度来看待。”然而，以传销行业的游说来衡量，[阿克曼]就像爱德华·斯诺登（Edward Snowden）对美国****局/中情局（NSA/CIA）。”

“以传销行业的游说来衡量，[比尔·阿克曼]就像爱德华·斯诺登对美国****局/中情局。”

根据菲茨帕特里克的说法，上个月《****》的一篇挖掘阿克曼政治策略的文章“假装阿克曼在某种程度上施加了不正当的影响”

新泽西大学商学院院长、传销专家比尔·凯普认为，这种看待事物的方式很奇怪。

“假设人们对阿克曼和康宝莱最坏的评价都是真的——阿克曼瞄准康宝莱仅仅是为了他的对冲基金获得财务回报，而康宝莱正在运作一个大规模的国际传销计划，”Keep说哪个更让我们担心？”

Keep继续说：“联邦贸易委员会决定对康宝莱展开调查，这一决定并非小事。从援引商机规则，到澄清对（联邦传销规则）的任何误解，再到指控康宝莱经营传销，现在一切都摆在桌面上。”

“这些结果中的任何一个都会给整个行业带来涟漪，”他说不过，后者更像是海啸，而不是涟漪。”

*这81名国会议员的名字是由道格拉斯布鲁克斯，一个直言不讳的传销评论家和马萨诸塞州的律师谁经常代表欺诈和欺骗性传销受害者的边缘。