尽管铝的性质丰富，日常用品如苏打罐，铝在现代电子产品中的地位直到几年前才显著。然后史蒂夫·乔布斯发现了对金属的赞赏，unibody MacBook诞生了，一个连锁反应开始，发现我们现在能够购买精密研磨铝硬盘、电池，甚至相机。这一切是怎么发生的？而苹果这次专注于蓝宝石玻璃，是不是要以最新的**业投资重蹈覆辙？

铝的关键时刻发生在2008年10月。”“我们一直在努力尝试设计一些新的一体式外壳，”Jony Ive在苹果笔记本聚光灯活动的舞台上以他一贯低调的方式宣布。苹果所做的就是从几个月前推出的macbookair上取走了经过机械加工的铝制结构，并将其扩展到主流MacBook和macbookpro笔记本电脑系列。CNC（计算机数控）加工在当时不是一种常用的**技术，但苹果的规模和规模意味着它必须成为一种。

KGISecurities分析师明智国指出：“由于苹果本身，铝现在更便宜，更易于实施。”。他所做的评估，也得到了许多其他人的认同，苹果的需求驱使“铝外壳相关供应商加大产能和技术投入”，他们都在争夺利润丰厚的奖品，因为他们满足了MacBook**商对挤压、机器、阳极氧化和回收大量金属的需求。你不需要同意史蒂夫·乔布斯的观点，苹果“从一块铝中发明了一种全新的笔记本电脑**方式”，以了解苹果在**业的变化从根本上改变了材料的供应链。

因为苹果需要一条高品位铝的供应链，全世界都有了

“十年前，你找不到足够的人来**全铝**，即使你买得起，”HTC前首席设计师斯科特·克罗伊尔说。最初的摩托罗拉Razr采用了这种金属，但只是有点吝啬，直到2010年，我们才看到了第一款HTC传奇外形的一体式铝制**。诺基亚和苹果也紧随其后推出了N8和iPhone5，未来的趋势是，带有金属外壳的**价格越来越便宜，应用范围越来越广。

诺基亚色彩与材料部门主管乔斯克·谢伦（Joeske Schellen）在描述过去十年的“**业革命”时呼应了克罗伊尔的观点，在这场革命中，铝挤压和锻造等工艺变得更为广泛，并且可以大规模生产。要使一部金属**发挥功能，还需要大量巧妙的工程技术——特别是在解决天线干扰问题方面——但克罗伊尔强调，小型公司没有苹果那样的“围绕一种材料重新打造一条全新供应链”的奢望。

虽然诺基亚和宏达电都不愿公开承认苹果在为铝加工电子产品敞开大门方面所做的贡献，但美国铝业协会（americ****uminuminance Association）则更愿意承认这一点。its的访客aluminum.org 主页上出现了“谢谢你，史蒂夫·乔布斯”的信息，紧接着是“让铝再次变酷的人”的标语。2008年MacBook发布的影响至今仍在回响，甚至连耳机**商Nocs这样的精品服装现在也提供“CNC机加工、倒角切割，“喷砂艺术品”只差几美分80美元。

如果有苹果公司的商业方式，那么unibody铝的故事就代表了这一点。一旦库珀蒂诺公司决定采用昂贵的技术或**方法，甚至是迄今为止都不存在，它就不遗余力地寻找能够将其变成现实的供应商和生产商。这种野蛮的做法一再给苹果带来回报，也使更广泛的行业受益。另一个例子可以在ViewSonic中找到，在苹果不再需要Android平板电脑之后，它为其预算范围的Android平板电脑拿起了iPad的原始屏幕。

外包少，住房多

这可能是苹果通常的做法，但这不是该公司对蓝宝石的做法。去年11月，苹果与GT Advanced Technologies达成协议，在亚利桑那州的一家新工厂生产蓝宝石晶体，之后，苹果现在开始涉足生产业务，而不仅仅是采购零部件材料。这是战略上的变化，但不是不可预见的变化。正如Horace Dediu在2011年对苹果**业支出的分析中指出的那样，这家Cupertino公司一直坚持拥有更多用于**其设备的工具、机器和设备。拥有整个工厂只是这一转变的下一步，其目标似乎是延长苹果硬件创新的独占期。在不把工作外包给其他人的情况下，苹果正在帮助最大限度地降低竞争对手的潜在收益。

蓝宝石作为一种具有吸引力的材料，其特性也使其成为一场噩梦

蓝宝石和铝之间有许多实际的区别，这可能也是促使苹果采用新方法的原因。尽管银灰色金属占地壳的8%，而且没有供应短缺，合成蓝宝石需要大量的时间和精力。哈佛大学物理学家弗朗斯·斯帕潘（Frans Spaepen）说，**蓝宝石窗户（蓝宝石通常用于代替玻璃，但结构不同）的工艺“已经非常成熟，不太可能经历导致廉价铝的那种革命。”Vertu的设计负责人哈奇·哈奇森（Hutch Hutchison）表示同意，再加上蓝宝石作为一种材料所具有的吸引力，也让它成为了一场噩梦。他说，这是一种非常坚韧、耐刮擦的材料，但这使得它“很难切割、研磨和抛光。。。所有这些过程都必须使用金刚石工具。”作为一种材料，蓝宝石与铝正好相反，铝以其延展性和多功能性而备受推崇。

对于和记黄埔来说，蓝宝石和钛之间的比较更好。这种高强度金属是苹果在生产铝之前在笔记本电脑中使用的材料，智能****商已经使用了几十年，但对其成本和加工难度的担忧使其仅限于奢侈品。诺基亚的Schellen告诉我，蓝宝石显示屏的成本大约是目前Gorilla玻璃显示屏成本的10倍，而且蓝宝石显示屏必须是平板的，这也限制了设计的多样性。另外还有脆性的问题，斯科特·克罗伊尔告诉我，当HTC用陶瓷和蓝宝石等材料进行跌落测试时，“它们会折断，碎裂成无数的碎片。”

即便有了这些障碍，Vertu在**中使用蓝宝石水晶显示屏已经有近15年的历史，目前的4.3英寸Vertu C***tellation包括在触摸屏和显示屏总成顶部覆上一层薄薄的蓝宝石玻璃。在与苹果签约之前，GT一直忙于展示iPhone的蓝宝石显示屏外壳，因此蓝宝石水晶iPhone屏幕的所有构件都准备就绪。再说一次，星座的价格从几千美元开始，而苹果的努力是针对大众市场的。

苹果对**业的投入越来越深

亚利桑那工厂真的能加快生产速度，提高产量，让蓝宝石成为整个iPhone显示屏的可行替代品吗？与材料科学家和移动行业分析师的交谈表明，这将是今年过于乐观的目标。苹果新蓝宝石产品最直接的受益者很可能是现有的应用程序，比如iPhone的相机镜头和home按钮，以及传言已久的iWatch（如果它实现了的话）。考虑到手表行业使用蓝宝石屏幕来区分高端手表的既定惯例，苹果可能会在其决定发布的任何可穿戴手表中大量采用这种材料。

苹果的历史表明，一家雄心勃勃、投资意愿相配的公司。然而，它与蓝宝石的做法不同的是，其他人复制它会更难。苹果正在创建一个新的、更集成的供应链，只有三星这样的大人物才能与之竞争。