今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，一种实验室**的胰岛素分子能够感知并调节糖尿病小鼠模型的血糖水平。尽管这项研究是在老鼠身上进行的，但这一发现意义重大；这是研究人员首次证明，经过调整的胰岛素可以在活体动物体内自我调节。如果这一发现能应用于人类，它可以降低糖尿病患者所需的胰岛素注射量，并预防注射过多胰岛素可能导致的一些危险并发症。

“现在，病人服用的所有胰岛素都是‘哑巴’。”

美国有2900多万人患有某种形式的糖尿病，这种情况下，人们要么缺乏调节血糖所需的胰岛素，要么产生的胰岛素过少，要么产生无效的胰岛素。糖尿病患者通过注射胰岛素来调节血糖水平，使血液中的糖分被骨骼肌和脂肪组织吸收。但这意味着要持续监测血糖水平，并坚持特定的饮食习惯。不幸的是，即使严格遵循这些指导原则，患者仍然会经历严重的并发症。

“现在，病人服用的所有胰岛素在某种程度上都是‘哑巴’，”丹尼尔·安德森说，他是哈佛-麻省理工学院健康科学与技术部门的分子遗传学家，也是这项研究的合著者。不管血糖是高是低，这些分子都起作用。这意味着，如果注射胰岛素的病人在体内时血糖过低，就会有低血糖的风险——这意味着严重的后果，如昏厥、癫痫发作和心跳加速。每年约有10万人因胰岛素相关低血糖而去急诊室就诊。

安德森说：“胰岛素对糖尿病患者来说是一种非常重要的药物，但它在某些方面也是变化无常的。”。它对健康人非常有效，因为胰腺可以调节糖分水平。”但对于生病的专利来说，很难获得合适的数量，“这就是为什么创造一种比人类自然产生的胰岛素更聪明的合成形式将是一个巨大的突破。这样做将“使我们更接近于拥有正常健康胰腺的胰岛素。”

它比普通胰岛素更快地恢复了正常的血糖水平

为了做到这一点，安德森和他的团队通过在分子中引入酸对胰岛素进行化学修饰。这种修饰有助于胰岛素与血流中的糖分结合——这是正常胰岛素所不能做到的——并调节糖尿病小鼠血液中糖分的存在。”我们并不完全了解这些东西是如何工作的，”安德森说，但基本的想法是让胰岛素能够影响患者，这取决于周围有多少糖。他说，与血液中的糖结合似乎有助于胰岛素降低低血糖的可能性。

尽管还没有完全了解这种改良胰岛素的工作原理，但研究人员还是能够在给老鼠注射“模拟餐”——葡萄糖——的情况下，**出比普通胰岛素或长效胰岛素（这两种胰岛素都是糖尿病患者常用的）更快恢复正常血糖水平的分子。性能最好的实验室生产的胰岛素衍生物能够在13小时内对多次葡萄糖注射产生反应。

这并不完美

安德森说：“这项研究只是在老鼠身上进行的，所以一种改良的胰岛素要上市还需要一段时间。”“这都是猜测，但你可以设想一个（人类）临床试验在3或4年内，假设一堆其他事情的工作，”他说很明显，临床审批过程是一件很长的事情，“因此在那之后的几年内，修改过的表格将不适用于消费者。同时，研究人员计划使改良后的胰岛素更有效。安德森说，现在它的表现比传统形式更好，但它并不完美。”我们希望把它做得更好，这样如果病人得到的胰岛素（比他们需要的）多10倍，他们就不会出现低血糖反应。“他们还必须在老鼠身上继续研究，以确保在转移到人类身上之前是安全的。”也就是说，这是一个非常有趣的分子，”他说，“糖尿病书呆子”会喜欢的。