通过对2636名冰岛人的基因组进行测序，这是迄今为止从单一人群中获得的最大一组——研究人员能够确定基因突变在阿尔茨海默病到肝病等所有方面都起着重要作用。冰岛的数据还表明，人类最近的共同**祖先，即我们所有人的“父亲”，将在174000至321000年前生活。

“对整个国家基因组序列的洞察。”

“我们对整个国家的基因组序列有一个相当详细的了解，”Kari Stefansson说，他是神经学家，也是《今日自然遗传学》上发表的四项研究的合著者。他还是生物制药公司deCode的首席执行官，deCode部分资助了这项工作。”这对于理解人类多样性是如何由DNA序列中的多样性决定的是相当大的一步。”

对最近共同的**祖先的估计与过去的一些发现相矛盾。亚利桑那大学2013年的一项研究估计，人类之父的年龄约为34万岁。但冰岛的分析表明，他可能生活在约23.9万年前——这个数字与人类最近共同的**祖先的估计值更接近，后者生活在约20万年前。”[冰岛大学的基因人类学家、今天发表的共同祖先研究报告的合著者阿格纳·赫尔加森说：“人类]对我们从哪里来，以及我们是如何成为现在这样的人感到好奇。”这给了我们更多的信息，关于什么时候。”

从进化的角度来看，较老的物种有更多的时间来发展变异，从而使个体或群体彼此区别开来。这意味着人类物种的年龄也与人类作为一个整体的多样性有关。

8000个冰岛人至少有一个完全沉默的基因

科学家们还利用冰岛的数据确定了8000名冰岛人，他们至少有一个基因是完全沉默的，这意味着它根本不起作用。与人的嗅觉相关的基因通常是沉默的，但研究人员发现1171个沉默的基因我们现在对（人类沉默基因）有了一个深入的了解——你会有多频繁地遇到一个基因的所有变体都被敲除的个体。“这个数字约占冰岛人的7.7%，斯蒂芬森说。

这些研究的规模令人印象深刻。但这并不意味着它们设计得很完美。例如，杜克大学的遗传学家安德鲁·艾伦（Andrew Allen）说，那些在沉默基因论文中使用基因组的人是从过去的疾病研究中提取的，他没有参与这些研究。这意味着“所研究的样本并不完全健康，有点机会主义，可能与任何‘真实’的人群都不相符。”

所研究的样本“可能和任何‘真实’的人群都不相符。”

此外，“冰岛人口有着相当不寻常的人口历史，”艾伦说。这个国家相对孤立，只有32万居民。他们的祖先直到最近才与外人接触很少。这使得很难评估这些发现是否与某种基因的选择过程有关，这些基因随着时间的推移，是否增强了人类的生存，或者其他一些，比如冰岛人口的大小。

不过，史蒂芬森说，研究结果仍应能代表其他领域的人。”他说：“冰岛人口不符合近亲繁殖的任何标准。”这7.7%的比例在其他人群中可能类似。”

尽管如此，艾伦说，这项研究还是可以提供一些有用的信息，比如基因的位置，这些基因可能不太容易受到这种功能丧失的影响。甚至更大规模的这类研究也将大大有助于在更精细的尺度上找出基因模式，并验证研究结果。

现在研究已经发表，科学家们必须决定是否向研究参与者提供有关他们的基因组和他们患各种疾病的遗传风险的信息。”当我们开始我们的工作时，全世界都相信这些结果不应该返还给参与者。但是“在冰岛，就像其他地方一样，人们一直在发展关于什么是对的，什么是错的观点。”这些观点一直在改变，尽管科学发现的目标还没有改变他说：“我确信，冰岛社会将开始使用我们的数据，以及医疗保健系统。”我认为大多数人都认为这是唯一符合道德的做法。”

Verge视频档案：寻找祖先的大生意里面（2013年5月特写）