今天发表在《自然》杂志上的一项对西伯利亚尼安德特人基因组的分析首次揭示了大约10万年前人类为尼安德特人基因组贡献了DNA；这比之前的估计早了5万年。这一发现表明，人类祖先更早地离开了非洲。

西伯利亚尼安德特人的基因组中有1%到7%是人类遗传的，他们是从非洲移民过来的。这表明人类和尼安德特人曾多次杂交。但它也改变了我们对人类历史的理解。由于尼安德特人没有到达非洲，人类离开非洲的时间肯定比进化生物学家先前估计的要早5万年左右。德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的进化生物学家、这项研究的合著者塞尔吉·卡斯特拉诺说，这是个大新闻。他说，这是10万年前一些现代人“已经离开非洲”的“第一个基因证据”。

人类也在尼安德特人身上留下了印记

先前的基因分析显示，在非洲以外的65000年前，人类与尼安德特人杂交。结果，欧洲人和亚洲人从尼安德特人身上遗传了1%到4%的DNA。而DNA至今仍对人类有影响；就在上周，科学家们将尼安德特人的DNA与包括抑郁症和尼古丁成瘾在内的多种人类健康状况联系起来。

但到目前为止，研究人员对尼安德特人与人类相互作用的了解来自于研究基因从尼安德特人流向人类的过程，而不是相反。这主要是因为研究人员没有技术或合适的尼安德特人DNA样本来进行相反的搜索。牛津大学（University of Oxford）进化生物学家劳伦特•弗兰茨（Laurent Frantz）表示，这是科学家首次能够找到证据，证明人类也在尼安德特人身上留下了基因印记。

有人类DNA的西伯利亚尼安德特人

为了得出这些结论，卡斯特拉诺和他的团队搜索了2010年在西伯利亚洞穴发现的一个尼安德特人的完整基因组。他们发现尼安德特人基因组的某些区域与今天在非洲人群中发现的那些区域密切相关。为了估计杂交事件发生的时间，研究人员根据DN**段的大小和聚类进行了统计分析。这项技术之所以奏效，是因为研究人员知道，当动物繁殖时，它们的遗传物质会与其他动物的遗传物质混合在一起；这会导致属于一个人的DN**段在世代相传时分裂成更小的碎片。在这个特殊的例子中，这项技术揭示了大约10万年前西伯利亚尼安德特人的祖先与人类杂交。

尼安德特人脚趾骨

研究人员通过观察杰尼索瓦人的基因组来验证他们的发现。杰尼索瓦人是一个灭绝的人类物种的成员，大约在38万年前，尼安德特人成为一个不同于现代人类的亚种之后，从尼安德特人中分离出来。由于丹尼索瓦人与尼安德特人的关系比与人类的关系更为密切，他们的基因组可以帮助科学家找出这些人类亚种典型的基因突变类型。分析显示，没有证据表明杰尼索万人基因组中存在人类DN**段，这表明这些遗传元素是在杰尼索万人和尼安德特人彼此进化后引入西伯利亚尼安德特人基因组的。

卡斯特拉诺和他的团队还比较了西伯利亚尼安德特人和两个不同的欧洲尼安德特人群体在21号染色体上的遗传物质。科学家们在欧洲样本中没有发现人类融合的证据，这意味着人类DNA导入西伯利亚尼安德特人的祖先可能发生在西伯利亚人口从欧洲尼安德特人分支出来之后，大约11万年前。

“这是一个重大的里程碑。”

这项研究“并没有改变我们以前所知道的；“这是建立在它之上，”弗兰茨说。相反，它让科学家更好地了解人类和尼安德特人相遇的次数。”这是一个重大的里程碑，”他说。

宾夕法尼亚大学（universityofpennsylvania）的进化生物学家莎拉•蒂什科夫（Sarah Tishkoff）没有参与这项研究，她对此表示同意这确实是一项令人兴奋的工作，因为它改变了我们对人类进化史的看法。”但她同时表示，对21号染色体的比较意味着研究人员可能遗漏了欧洲其他基因组中人类DNA整合的迹象。此外，这项研究实际上并没有揭示太多关于杂交事件本身的信息。蒂什科夫说，尽管研究中的尼安德特人是在西伯利亚发现的，但人类与尼安德特人的互动可能发生在更远的南方。但这些相互作用究竟发生在何处却是个谜。弗兰茨说：“这些冒险的人类的命运也不清楚。”这个种群可能部分灭绝，部分融入世界上许多不同的种群。”

这项研究提出了一大堆问题，但目前的研究结果表明，我们认为自己对人类和尼安德特人的了解只是谜团中的一小部分。”Tishkoff说：“可能有多个（人类）从非洲迁徙出来，有些群体就是没能成功。”。这样的研究有助于“描绘出一幅祖先的图景，不仅是现代人的祖先，还有尼安德特人的祖先；这张照片比我们想象的要复杂。”

边缘科学：这头长毛象改变了人类历史