人類和尼安德特人的性生活比科學家想象的要早得多

今天發表在《自然》雜誌上的一項對西伯利亞尼安德特人基因組的分析首次揭示了大約10萬年前人類為尼安德特人基因組貢獻了DNA；這比之前的估計早了5萬年。這一發現表明，人類祖先更早地離開了非洲。...

今天發表在《自然》雜誌上的一項對西伯利亞尼安德特人基因組的分析首次揭示了大約10萬年前人類為尼安德特人基因組貢獻了DNA；這比之前的估計早了5萬年。這一發現表明，人類祖先更早地離開了非洲。

西伯利亞尼安德特人的基因組中有1%到7%是人類遺傳的，他們是從非洲移民過來的。這表明人類和尼安德特人曾多次雜交。但它也改變了我們對人類歷史的理解。由於尼安德特人沒有到達非洲，人類離開非洲的時間肯定比進化生物學家先前估計的要早5萬年左右。德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的進化生物學家、這項研究的合著者塞爾吉·卡斯特拉諾說，這是個大新聞。他說，這是10萬年前一些現代人“已經離開非洲”的“第一個基因證據”。

人類也在尼安德特人身上留下了印記

先前的基因分析顯示，在非洲以外的65000年前，人類與尼安德特人雜交。結果，歐洲人和亞洲人從尼安德特人身上遺傳了1%到4%的DNA。而DNA至今仍對人類有影響；就在上週，科學家們將尼安德特人的DNA與包括抑鬱症和尼古丁成癮在內的多種人類健康狀況聯絡起來。

但到目前為止，研究人員對尼安德特人與人類相互作用的瞭解來自於研究基因從尼安德特人流向人類的過程，而不是相反。這主要是因為研究人員沒有技術或合適的尼安德特人DNA樣本來進行相反的搜尋。牛津大學（University of Oxford）進化生物學家勞倫特•弗蘭茨（Laurent Frantz）表示，這是科學家首次能夠找到證據，證明人類也在尼安德特人身上留下了基因印記。

有人類DNA的西伯利亞尼安德特人

為了得出這些結論，卡斯特拉諾和他的團隊搜尋了2010年在西伯利亞洞穴發現的一個尼安德特人的完整基因組。他們發現尼安德特人基因組的某些區域與今天在非洲人群中發現的那些區域密切相關。為了估計雜交事件發生的時間，研究人員根據DN**段的大小和聚類進行了統計分析。這項技術之所以奏效，是因為研究人員知道，當動物繁殖時，它們的遺傳物質會與其他動物的遺傳物質混合在一起；這會導致屬於一個人的DN**段在世代相傳時分裂成更小的碎片。在這個特殊的例子中，這項技術揭示了大約10萬年前西伯利亞尼安德特人的祖先與人類雜交。

Photo by Bence Viola

尼安德特人腳趾骨

研究人員透過觀察傑尼索瓦人的基因組來驗證他們的發現。傑尼索瓦人是一個滅絕的人類物種的成員，大約在38萬年前，尼安德特人成為一個不同於現代人類的亞種之後，從尼安德特人中分離出來。由於丹尼索瓦人與尼安德特人的關係比與人類的關係更為密切，他們的基因組可以幫助科學家找出這些人類亞種典型的基因突變型別。分析顯示，沒有證據表明傑尼索萬人基因組中存在人類DN**段，這表明這些遺傳元素是在傑尼索萬人和尼安德特人彼此進化後引入西伯利亞尼安德特人基因組的。

卡斯特拉諾和他的團隊還比較了西伯利亞尼安德特人和兩個不同的歐洲尼安德特人群體在21號染色體上的遺傳物質。科學家們在歐洲樣本中沒有發現人類融合的證據，這意味著人類DNA匯入西伯利亞尼安德特人的祖先可能發生在西伯利亞人口從歐洲尼安德特人分支出來之後，大約11萬年前。

“這是一個重大的里程碑。”

這項研究“並沒有改變我們以前所知道的；“這是建立在它之上，”弗蘭茨說。相反，它讓科學家更好地瞭解人類和尼安德特人相遇的次數。”這是一個重大的里程碑，”他說。

賓夕法尼亞大學（universityofpennsylvania）的進化生物學家莎拉•蒂什科夫（Sarah Tishkoff）沒有參與這項研究，她對此表示同意這確實是一項令人興奮的工作，因為它改變了我們對人類進化史的看法。”但她同時表示，對21號染色體的比較意味著研究人員可能遺漏了歐洲其他基因組中人類DNA整合的跡象。此外，這項研究實際上並沒有揭示太多關於雜交事件本身的資訊。蒂什科夫說，儘管研究中的尼安德特人是在西伯利亞發現的，但人類與尼安德特人的互動可能發生在更遠的南方。但這些相互作用究竟發生在何處卻是個謎。弗蘭茨說：“這些冒險的人類的命運也不清楚。”這個種群可能部分滅絕，部分融入世界上許多不同的種群。”

這項研究提出了一大堆問題，但目前的研究結果表明，我們認為自己對人類和尼安德特人的瞭解只是謎團中的一小部分。”Tishkoff說：“可能有多個（人類）從非洲遷徙出來，有些群體就是沒能成功。”。這樣的研究有助於“描繪出一幅祖先的圖景，不僅是現代人的祖先，還有尼安德特人的祖先；這張照片比我們想象的要複雜。”

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