人類比我們想象的要古老近50萬年

一種新的化石將人類屬的證據推到了幾十萬年前。在衣索比亞的一個山頂上發現的280萬年前的一塊含有5顆牙齒的下顎，讓研究人員對一個他們仍然沒有多少證據的時期進行了罕見的觀察：人類祖先在200萬到300萬年前的變化。這方面的研究結果今天發表在《科學》雜誌上。...

一種新的化石將人類屬的證據推到了幾十萬年前。在衣索比亞的一個山頂上發現的280萬年前的一塊含有5顆牙齒的下顎，讓研究人員對一個他們仍然沒有多少證據的時期進行了罕見的觀察：人類祖先在200萬到300萬年前的變化。這方面的研究結果今天發表在《科學》雜誌上。

我們所知不多的時期的過渡化石

“古人類學的一個主要研究目標是撥弄這些早期和晚期現象之間的時間和進化鴻溝，”亞利桑那州立大學教授、首席化石分析師之一威廉·金貝爾（William Kimbel）在討論這一發現的電話會議上說這很困難。”

這一新化石並沒有提供一個簡單的答案，但它確實開始詳細說明瞭南猿化石的轉變，這些化石有著小腦袋和類人猿般的下顎，比如露西，以及最終導致現代人類的人類屬成員。這個化石是非常過渡的：它顯示了南方古猿和人類的特徵。”這項研究的主要作者布萊恩·維爾莫埃在電話會議上說：“很久以前它就有***特徵，這表明這種轉變本身相當迅速。”。

<**all>The Ledi-Geraru research area near where the fossil was found. Image credit: Erin DiMaggio.</**all>

金貝爾對化石的分析是今天《科學》上描述的兩項研究之一。另一篇來自賓州州立大學的論文描述了發現化石的地區，以及這個居民在那裡生活時的景觀。這項研究透過對周圍沉積物的觀察，確定了化石的年代為280萬年。研究人員說，在那個時候，這個地區可能有開闊的草地、灌木叢以及河流和湖泊。

“這些（研究）很重要，因為它們為一個時期增加了一個新的資料點，在這個時期，我們人類的化石知之甚少，”SusanC。螞蟻ón、一位在紐約大學工作的人類學家沒有參與這兩項研究，他告訴《邊緣報》“。。。關於早期人類的整個話題引起了激烈的爭論，但越來越清楚的是，東非有多種早期物種，早期的變化包括牙齒和下顎尺寸的減小，可能與所吃的東西有關。”

發表在《自然》雜誌上的一篇相關論文證實了新的、更早的人類進化時間表，並指出人類也比科學家先前認為的更快地分化成不同的物種。然而，一些科學家仍然懷疑早期的同類是否屬於該屬。

<**all>The fossil OH 7. Credit: John Reader.</**all>

在《自然》雜誌的論文中，倫敦大學學院和德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的研究人員用CT掃描器重建了能人（Homo habilis）型別標本的下顎，能人是一種180萬年前的化石，被稱為Olduvai原始人7或OH7，為考古學家建立了這一物種。

倫敦大學學院（universitycollege London）的弗雷德•斯波爾（fredspoor）說：“我們用數碼技術把它拆開，發現所有的裂口都儲存得很好，下顎比人們過去估計的更原始。”。斯波爾將能人的下頜與黑猩猩或大猩猩的下頜進行了比較，他說，這排牙齒“相對較長，位置相互平行”，不過這兩種動物都沒有明顯的犬齒。

這項研究還表明，認為我們遠祖的進化與越來越大的大腦的發育同步進行的觀點並不完全正確。斯波爾說，在我們進化史的某些階段，大腦“其實並不重要。它是靜止的，你可以在不改變大腦大小的情況下獲得行為上的機會。”

斯波爾說，在人類屬的情況下，這些變化在面部最為明顯，他認為頜骨的發育是區分人類物種的最清晰的方式。儘管一些科學家說，不同的化石——比如那些屬於魯道夫人的化石——實際上是同一物種的一部分，但斯普爾堅持認為他們錯了。

“我們現在有了一個非常合理的假設，即早期的人是從非洲南方古猿中出現的。”

他說：“能人和魯道夫尼斯之間的差異程度與黑猩猩和人類之間的差異不相上下。”你不可能找到任何兩個同一物種的不同例子。”

斯普爾說，新的研究為我們進化史上的“黑洞”增添了細節。”我們現在有一個非常合理的假設，早期的人類出現在非洲南方古猿（一個存在於390萬到290萬年前的物種）。它的代表是280萬年前的下頜，在280萬到230萬年前的某個地方，它分裂成了不同的譜系。“這最終包括了一個重要的物種，智人——你知道的，我們。