最近出土的一頭長毛猛獁象改寫了北極地區人類生存的時間表。事實上,我們可能比我們想象的早了一萬年。
一項發表在《今日科學》上的研究顯示,2012年在西伯利亞發現的一具年輕雄性長毛猛獁象的冷凍屍體顯示出它死於人類獵人襲擊的跡象。多虧了放射性碳年代測定技術——一種利用碳的特性為骨骼內的有機物質指定日期的技術——科學家們得以縮小攻擊的時間範圍。他們得出結論,猛獁象在大約45000年前的北緯72度處生活和死亡。這是令人驚訝的,因為科學家們以前認為,那個時期的人類還沒有越過北緯55度——北緯不足以被認為是俄羅斯北極圈的一部分。
(Pitulko等人,《科學》,2016年)
透過研究埋在密歇根州和西伯利亞等地地下的長毛猛獁象的骨骼,科學家們已經能夠證明,人類和長毛猛獁象確實以有時非常血腥的方式相互作用。這個也不例外。
“猛獁象遭到人類的攻擊,人類使用了一些射彈。”
在這項研究中,研究人員表明,猛獁象的一根肋骨上顯示的屠宰痕跡與在其他被人類殺死的猛獁象屍體上發現的痕跡相似。這些痕跡很可能是猛獁象內臟遭到打擊的結果。研究人員還發現,它的頭骨顴骨錶面下方有一處很深的損傷,右獠牙和左肩胛骨上也有痕跡。俄羅斯聖彼得堡科學院的考古學家弗拉基米爾·皮圖爾科(vladimirpitulko)說,由石頭或象牙製成的鋒利武器可能是罪魁禍首。
皮圖爾科說:“這些損傷告訴我,猛獁象是被人類用一些射彈襲擊的,比如長矛。”。人類“可能要麼(向猛獁象投擲炮彈),要麼只是從近距離擊中它。”
(Pitulko等人,《科學》,2016年)
因為這項研究僅僅是基於猛獁象的骨骼,它並沒有告訴我們很多關於人類當時是如何生活的。但這確實表明,它們在北極的擴張比我們想象的要早。皮圖爾科認為,我們捕殺猛獁象的能力的提高可能使這種擴張成為可能。猛獁象是骨骼上有大量肉的大型動物。
皮圖爾科說,既然我們知道人類在四萬年前就在那一地區狩獵,科學家們可能想在北極尋找可以追溯到那一時期的考古遺址。這個地區可能有更多關於人類歷史的資訊需要揭示。
影片由米里亞姆尼爾森和金伯利馬斯。
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