科學家們成功地對一個45000年前還活著的人的基因組進行了測序,這使得由此產生的序列成為研究人員從現代人類身上獲得的最古老的序列。
德國萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的遺傳學家珍妮特·凱爾索(Janet Kelso)今天在《自然》雜誌上發表了這項研究,她是該研究的合著者。凱爾索成功**出的基因組質量“和當今人類可用的基因組序列一樣好”
在這項研究中,研究人員從2008年在靠近西伯利亞烏斯特伊希姆定居點的額爾齊什河畔發現的一塊大腿骨中採集了骨骼材料。他們用從骨頭中提取的膠原蛋白來確定它的年代,並用DNA樣本對該男子的基因組進行排序。一旦他們獲得了完整的序列,他們就能夠將其與當今人類的序列進行比較,並計算出烏斯特-伊希姆人基因組中的“缺失突變”,即人類譜系中尚未發生的突變。
凱爾索說:“鑒於我們知道烏斯特希姆個體有45000歲,我們可以計算出每個位點每年累積多少突變。”。“我們發現,自從烏斯特伊希姆人生活以來,歐洲和亞洲人群的基因組每年都會累積一到兩個突變。”
“與今天的亞洲人和早期的歐洲人同樣密切相關。”
繪製這個人的基因組圖有助於研究人員更好地瞭解古代烏斯特伊希姆人和現代人之間的關係。”凱爾索說:“我們發現,這個烏斯特教派的人與今天的亞洲人和早期的歐洲人有著同樣密切的關係。這意味著這個人所屬的人群可能在同一時間,或者在這兩個群體彼此分化之前,與歐洲人和亞洲人有所不同。
研究人員寫道,如果這是正確的,那麼西伯利亞的人口有可能“沒有在現在的人口中留下後代”。此外,45000年前西伯利亞有一個人口的存在表明,人類向歐亞大陸的遷徙並不像先前所說的那樣僅限於南部路線。
與尼安德特人的雜交將發生在5萬至6萬年前
然而,這個基因組不僅僅是人類的基因。事實證明,烏斯特伊希姆人的基因組中含有比我們今天更長的尼安德特人DN**段。凱爾索說,這並不意味著他比我們“更像尼安德特人”——他的基因組中存在的尼安德特人祖先的數量與我們的相似——但這確實暗示了我們自己的尼安德特人DN**段曾經比現在更長,而且隨著世代的推移,其大小也在縮小。此外,測定骨骼的年代和產生完整的基因組有助於研究人員確定他的祖先何時可能與尼安德特人混血。此前的估計從37000年前到86000年前不等,但凱爾索和她的同事認為,一個混合事件可能發生在大約50000年到60000年前,或者在這個個體出生前大約7000年到13000年。基因組並沒有提供證據證明這個人或他的祖先與傑尼索瓦人繁殖,然而,一個被認為與大洋洲土著人繁殖的原始人群體。
Kelso說,手頭上有這個基因組,為估計人類突變率提供了一種新的、獨立的方法。通常,研究人員要麼使用系統發生樹——一種方法,允許研究人員計算密切相關物種之間的突變——或者估計DNA複製中的錯誤來確定突變率。現在,這個基因組可以幫助研究人員對他們的估計進行雙重檢查。”“透過將這些基因組作為公共資源提供,”凱爾索說,“我們希望(看到)更多的現代人類歷史的見解。”
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