三週前，一位德克薩斯州的遺傳學家創造了一個媒體的奇觀，他聲稱已經對神祕大腳怪的DNA進行了測序，這無疑是一種有目的的欺騙行為，也可能是無意中的愚蠢行為，其中有一點可能是真的。

11月24日，DNA診斷網站上發表了一篇題為“大腳怪DNA測序在即將到來的遺傳學研究”的新聞稿。凱徹姆解釋說，在即將公佈的一項研究中，她將證明雄性、非人靈長類動物與早期人類雌性動物交配，創造出一系列的大腳怪，她的研究在遺傳學上將其確定為“北美未知的原始人雜交物種”

凱徹姆1978年畢業於德克薩斯農工大學獸醫學博士學位，在過去15年中擔任DNA診斷主任，他在5年的時間裡分析了北美各地個人提交的109份DNA樣本。凱徹姆說，在這些樣本中，DNA診斷公司將三個“擁有最多DNA的最佳樣本”外包給了法醫實驗室（她不願透露姓名），她聲稱這些實驗室能夠完成整個基因組序列。

林恩報告說，在密歇根州農村的家中，經常有大猩猩來看望她

凱徹姆說，她從來沒有打算證明大腳怪的存在，她只是在5年前，因為DNA診斷參與了雪人樣本的測序而在SyFy節目Destination Truth上出現過。凱徹姆說，節目播出後，大腳怪的樣本蜂擁而至，包括她現任發言人羅賓·林恩（Robin Lynne）的樣本，這個角色如此怪異，以至於她自己也有陰謀論。Lynne報告說，在密歇根州農村的家中，Sasquatches定期探訪她，並提供了研究中完全測序的三個樣本中的一個，她聲稱這些樣本是從部分食用的藍莓百吉餅中獲得的。

波士頓馬薩諸塞州總醫院的遺傳學研究員丹·麥克阿瑟說：“這項分析需要以極其謹慎的方式進行。”分析被認為與人類有密切關係的物種的DNA由於汙染人類DNA的危險而變得複雜。這是早期尼安德特人DNA分析的一個主要問題。”

從後院的藍莓百吉餅上摘下頭髮並不完全屬於負責任的DNA收集技術的範疇。

“提取前我們把樣本洗得很乾凈，”我問凱徹姆如何確定樣本沒有被汙染後，她用濃濃的德州口音說。

由於該公司尚未公佈這項研究，而且凱徹姆拒絕討論樣本獲取方式、方法或結果等細節，因此在這個問題上，唯一對社會負責的立場是持懷疑態度的中立態度。

麥迪遜威斯康星大學人類學副教授約翰·霍克斯寫道：“在我看到資料之前，我是在隱瞞判斷。”。

凱徹姆告訴我，這項研究將在“幾周內”發表，但他不願透露研究地點，也沒有明確表示不會在禁運下釋出，這是一件在發表得到確認後通常會做的事情。根據在SyFy forum for Destination Truth上的討論，該節目發起了凱徹姆博士的探索，她一直在說她的研究將在“幾周內”發表一年多，大腳怪愛好者的部落格如Bigfoot Evidence報道說，凱徹姆的論文已被美國各種出版物拒絕，這就解釋了她對禁運的厭惡。此外，一些部落格還報道說，DNA診斷系統已經關閉，電話也斷開了，更好的商業局列出了25起針對該公司的投訴。

麥克阿瑟說：“在現階段，我們對他們的分析方法沒有詳細的描述，沒有關於樣品來源究竟是如何被證實的資訊，也沒有原始資料來檢驗文物的證據。”在這些東西出現之前，這個故事純屬胡說八道。原始序列資料絕對至關重要。”

麥克阿瑟說：“我最好的猜測是：這是在汙染現代人類的DNA，這種DNA至少部分降解，幾乎肯定與其他物種的DNA混合在一起。”。沒有經驗的調查員很容易對這樣的樣本進行過度解讀。”

不管凱徹姆的故事是一個離奇的騙局還是一個無辜的錯誤，科學探究的本質確實允許大腳怪存在的可能性。

多達29%的美國人“認為大腳怪‘肯定’或‘可能’是真的”

1951年，英國喜馬拉雅山登山家埃裡克·希普頓（ericshipton）公佈了已知的第一張超大腳印照片，他聲稱這張照片是由喜馬拉雅山的雪人拍攝的。七年後，加利福尼亞州布拉夫溪的一名推土機操作員發現了一些腳印，並**了石膏模具來支撐他的案子。從那以後，那些冒險離開人跡罕至的小路進入北美荒野的旅行者們一直在提交模糊的照片、影片，影片中有從刷子後面隱約可見的頭髮，以及目擊者與大腳怪相遇的證詞。

這些報告很難成為證據，但其數量之多足以讓一些人信服——一項民意調查顯示，多達29%的美國人“認為大腳怪‘肯定’或‘可能’是真的”

麥克阿瑟說：“從某種意義上說，有一種多毛的兩足動物在基因上與智人是不同的。”在我們進化史的很長一段時間裡，類似的東西與人類共存。我認為，在2012年之前，這樣一個物種完全不可能躲過我們的註意，但我認為這在理論上是可能的。”

有可能，是的。但這與可能的情況大相徑庭，因為麥克阿瑟和其他優秀的Bayesian人負責任地假設了相反的情況，他們在引入新證據時為修正保留了心理空間。

進化人類學家、《靈長類動物日記》的作者埃裡克·邁克爾·約翰遜（Eric Michael Johnson）在提到有關生物進化關係的研究時說：“然而，科學上追求大腳怪的麻煩在於，在研究了基本的系統發育學之後，邏輯立刻就崩潰了。”。

為什麼大腳怪的概念在我們的文化中如此強大和持久？

證據表明，我們有一個祖先被稱為南方古猿，它是從類人猿進化而來的，類似於大約400萬年前的黑猩猩和倭黑猩猩。”但這個屬或後來的人類中的大多數物種大約有四英尺高，”約翰遜說，這與大腳怪的外形非常不同。他解釋說，雖然有一種更大的類人猿生物可能直立行走，被稱為巨猿，但這個物種大約在900萬年前出現在東南亞，10萬年前就滅絕了。”巨猿要想成為北美大腳怪的祖先，就需要這種大型物種從西伯利亞穿越白令海峽遷移到阿拉斯加，而不留下任何化石證據。”

儘管這些年來提交的任何研究結果都缺乏科學驗證，但一批信徒相信，一種大型的類人靈長類動物在我們中間生活了多年，卻不知何故逃避了捕獲，同時設法避免留下骨頭或其他它們存在的物理證據。即使在看到最有說服力的證據演變成惡作劇，其中一些人死於精心策劃（一名身穿雪人服裝的男子試圖穿過高速公路被汽車撞倒），大腳怪、雪人和大腳怪的故事繼續滲透到美國媒體和全世界數百萬人的心理。為什麼大腳怪的概念在我們的文化中如此強大和持久？

甚至有人引用著名靈長類動物學家簡·古德爾的話說，希望大腳怪在外面。”“我不會直接否認它的存在，”古德爾在加利福尼亞州拉喬拉舉行的一次福利晚宴前接受《赫芬頓郵報》專訪時說，“我很著迷，而且真的很想他們存在。”

“人們希望相信大腳怪的存在，因為它代表著與我們過去的有形聯絡。”

約翰遜說：“人們希望相信大腳怪的存在，因為它與我們的過去有著實實在在的聯絡。”正是這種渴望的世俗一面吸引人們相信鬼魂。如果能證明這一點，或許我們就能更好地理解為什麼我們會在這裡，以及我們的祖先是什麼樣的，這些問題激發了進化人類學家研究人類起源的工作。”