《今日科学》杂志发表的一项研究表明，尼安德特人可能在数万年前灭绝，但他们的DNA仍然影响着现代人类。范德比尔特大学（Vanderbilt University）的研究人员证实，我们的杂交祖先遗传的尼安德特人DNA与从凝血到抑郁等一系列特征之间存在着微小但切实的联系。这种影响是轻微的（例如，尼安德特人DNA的存在只会影响1%的人患抑郁症的风险），但意义重大，显示了这些古代勾搭的持久遗产。

非非洲人有1%到4%的尼安德特人DNA

大约5万年前，尼安德特人的DNA进入了我们的基因组，当时现代人第一次离开非洲，与生活在欧亚大陆的其他原始人类相撞。不同的物种相遇时一起繁殖，这意味着今天的人类DNA并不是百分百起源于智人。对大多数非非洲人来说，至少有1%到4%来自尼安德特人，尽管这1%到4%的确切基因含量因人而异(相比之下，留在非洲的人类没有这种尼安德特人的DNA，因为他们从来没有机会和他们一起繁殖。）

尽管尼安德特人的DNA对我们今天的影响很小，但它可能在数万年前非常有用。当我们的祖先到达欧亚大陆时，尼安德特人已经在那里生活了数十万年，并且已经适应了更寒冷的气候。这两个物种之间的繁殖很可能让我们的祖先劫持了尼安德特人随着时间的推移为应对环境而形成的遗传优势。”该研究的资深作者约翰·卡普拉在一次新闻发布会上说：“也许与一个尼安德特人共度一两个夜晚，对于获得数千年的改编来说，代价相对较小。”。

尼安德特人的DNA与日晒引起的皮肤病有关

这些适应可能包括皮肤的变化。当这种尼安德特人的DNA首次在人类基因组中被发现时，它经常出现在**角蛋白的基因附近，角蛋白是一种在我们的指甲、头发和皮肤中发现的蛋白质。这项新的研究表明，某些尼安德特人基因变异的存在与光化性角膜炎的发生有关，这种情况下，暴露在阳光下会导致皮肤干燥、鳞片状。这表明，尽管5万年前遗传的尼安德特人变种是有用的，但现在没有那么有用了。

另一种更可能发生的情况是，当一个人拥有特定的尼安德特人DN**段时，血液凝固增加。有人认为，这一特性可能对我们好斗的祖先有用，有助于保持伤口远离欧亚病原体，而这些病原体是他们的身体以前从未遇到过的。然而，在现代人中，它更有可能增加中风的风险。

链接使用28416个人的医学数据证明

这项研究能够证明尼安德特人DNA的影响，这要归功于一个被称为eMERGE（电子医疗记录和基因组学网络）的大型连锁遗传数据和医疗记录数据库。利用eMERGE，研究人员能够将特征和疾病的存在与已知尼安德特人基因变异的外观进行交叉对照。他们研究了总共28416名居住在美国的欧洲血统成年人的匿名数据。”这篇论文的第一作者、博士生科琳娜·西蒙蒂（Corinne Simonti）说：“在这些个体中同时存在疾病信息和尼安德特人DNA，使我们能够测试两者之间的关系。”。

虽然尼安德特人的DNA对我们皮肤的影响已经被假设，但与抑郁症和精神障碍的联系却不那么令人期待。尤其是尼安德特人的DNA和尼古丁成瘾之间的联系——毕竟，尼古丁主要来自烟草，一种在欧亚大陆此时还不存在的植物。卡普拉说，我们的祖先并不是“在洞穴外四处走动，吸着烟”。他补充说，虽然我们可以推测尼古丁上瘾可能是某种更大的神经学特征的一个例子——例如，一般来说，上瘾的倾向——但这种特殊的联系只能证明，当涉及到古老的DN**段时，解释因果关系是多么困难。