一个大约8岁的尼安德特人男孩在5万年前去世，他仍然告诉我们一些事情：主要是我们已经灭绝的人类亲属的成长速度与我们相似。知道这一点可以给我们线索，尼安德特人的社会结构，以及如何我们的原始人堂兄弟抚养他们的孩子。

令人惊讶的保存完好的标本，被称为埃尔西德ó在20世纪90年代，在西班牙的一个同名洞穴中发现了J1，还有其他十几个家庭成员。他的骨头——至少是我们发现的那些骨头——是婴儿和**的牙齿、一些脊椎骨、肋骨、指骨、腿骨和部分头骨的混合体。在大约8岁的时候，当这个孩子死于不明原因的时候，他的身体已经以与一个8岁的现代人相似的速度生长。这项最新研究发表在今天的《科学》杂志上，结果显示，他的大脑还没有停止生长，颈部和躯干的脊椎骨看起来就像一个4到6岁的人类小孩的脊椎骨。

Skeleton of the Neanderthal boy recovered from the El Sidrón cave in Spain. Photo: Paleoanthropology Group MNCN-CSIC

西北大学人类学教授克里斯·库扎瓦（Chris Kuzawa）没有参与这项研究，他说：“它提供了我们所掌握的最详细的尼安德特人发展概况。”。然而，研究人员提醒说，这只是一个尼安德特人的孩子——因为每个人都是不同的，有着不同的大脑大小和不同的生长速度，所以很难对整个尼安德特人得出具体的结论。”库扎瓦对《边缘报》说：“这是从当时生活的所有人中抽走一个人，一个尼安德特人。”这绝对是一个很大的警告。”

尽管如此，这项发现表明，从出生后的生长发育来看，尼安德特人与我们非常相似。这一点很重要，因为它涉及到一个物种如何生长和发展，何时成熟和繁殖，以及最终寿命(这就是科学家所说的一个物种的生命史。）与其他灵长类动物相比，我们现代人的生命史相当缓慢。例如，黑猩猩通常在14岁生第一个孩子，到了6岁，这个孩子通常可以独立生活。当然，一个六岁的人类孩子很难独立。

我们的缓慢发展很重要：因为孩子需要更长的时间才能成熟，父母和其他人必须照顾他们。我们的大脑只有在7岁左右才能完全发育，这给了他们更多的时间在与我们的环境和亲戚的互动中发展，这是额外的学习时间。”它创造了一种灵活性和可塑性的行为，这是真正的组成部分，人类的战略，久泽一郎说这一系列与人类相似的特征很可能是随着人类的不断发展而共同进化的。”

加州大学戴维斯分校人类学系副教授蒂姆·韦弗说，大约50万年前，尼安德特人和现代人有一个共同的祖先。然后我们分裂并平行进化，甚至相互繁殖，但最终尼安德特人灭绝了，我们占了上风。”你可以把尼安德特人看作是人类的另一种实验，”韦弗说，他没有参加这项研究。

尼安德特人的生活史一直备受争议。苏黎世大学人类学家克里斯托夫·佐利科夫说，一些针对尼安德特人牙齿的研究表明，我们的人类亲属比我们发育得快一些(许多研究集中在牙齿上，因为很难找到完整的尼安德特人骨骼。）然而，其他研究表明，尼安德特人的生活史比现代人慢，因为他们的大脑更大，但没有长得更快，佐利科夫在给《边缘》的电子邮件中写道。

今天的研究试图通过观察El Sidr部分骨骼的不同骨骼来回答这个问题ón样本。首先，研究人员分析了牙齿以确定年龄。在童年时期，我们的牙齿每天都会覆盖一层新的珐琅质，形成我们早期生活的一种生物硬盘。”牙齿的生长有点像树木的年轮，”研究的合著者安东尼奥·罗萨斯说，他是西班牙马德里国家自然科学博物馆的古生物学家。罗莎和他的同事在显微镜下数了数这些戒指，确定埃尔·西德ó他死的时候只有7.7岁。他没有任何重大疾病或发育问题。

研究人员随后观察了孩子的骨骼和牙齿，并将其与现代人类孩子的骨骼和牙齿进行了比较。大多数骨骼在生长上没有差异，但尼安德特人小孩颈部和躯干的一些脊椎骨看起来像是属于4到6岁左右的现代人类。库扎瓦说，尼安德特人孩子头骨的形状表明他的大脑还在发育，而现代人在7岁左右就达到了大脑的完整大小。研究人员估计埃尔西德的大脑ónj1大约是尼安德特人成年大脑的87.5%。

没有参与这项研究的佐利科夫说：“它利用牙齿、大脑、脊椎和其他骨骼的综合证据，证明尼安德特人的发育并不比人类快。”这一点很重要，因为这是他们多年来的‘共同智慧’。”

在这个标本中，大脑的发育似乎比人类还要慢。如果这是真的，那可能意味着尼安德特人还要照顾和养育他们的孩子，时间甚至比我们今天还要长。但有一个重要的警告：成年尼安德特人的大脑存在变异，佐利科夫说。如果一个较低的值用于“正常”的大脑生长，那么El Sidrón与正常的人类小孩相当。韦弗也同意这一观点：“确实存在一些统计问题。”

埃尔西德河ó尼安德特人也只是一个尼安德特人的孩子，在许多尼安德特人中，他们都有自己的特点和特点。所以，根据这一个大脑来总结所有尼安德特人的孩子是不明智的。为了最终解决关于大脑大小的争议，我们需要更多的样本，所以科学家们将继续挖掘。