2006年末，当蜜蜂开始集体死亡时，早期的嫌疑犯之一是一类被称为新**类的杀虫剂。这些化学物质通常在播种前涂抹在种子上，这样毒素就会在整个植物生长过程中渗透，包括花粉和花蜜。尽管研究结果喜忧参半，欧盟还是暂停了这种化学物质的使用：在蜜蜂在农场可能经历的剂量范围内，新**类物质似乎会导致定向障碍和免疫系统减弱，但这并不能解释蜜蜂死亡的原因。

现在，发表在《自然》杂志上的两项研究表明，新**类化合物对传粉者来说是一个问题，尽管这与许多人最初的设想不同。在第一项研究中，隆德大学的研究人员观察了瑞典南部16块油菜地，油菜是植物油的主要来源。其中一半种植了涂有新**和杀菌剂的种子；另一半，对照组，种子只涂有杀菌剂。研究人员发现，将大黄蜂放在新**处理过的区域附近，会阻碍蜂群的生长和繁殖能力。孤独的蜜蜂也无法在处理过的田地附近繁殖。然而，蜂群没有显示杀虫剂的负面影响。

“我们看到了治疗对野生蜜蜂的重大影响，”该研究的主要作者MajRundlof在新闻发布会上说。野生蜜蜂的种群密度——即大黄蜂和独居的双鸟嘌呤蜜蜂——在用新**处理的农田附近下降了大约一半。处理过的野附近的大黄蜂菌落生长速度较慢，产生的蜂群比对照地附近的蜂群要少。在8个控制场中的6个，O**ia蜜蜂建造了孵卵细胞来孵化下一代，但它们在任何一个处理过的农田都没有这样做。

该论文的另一位作者亨里克·史密斯说：“某种程度上，杀虫剂对昆虫产生负面影响并不奇怪。目前还不清楚新**类化合物（neonicotinoids）究竟是如何伤害蜜蜂的，但过去的研究提供了一些线索。研究人员推测，也许这些治疗削弱了O**ia蜜蜂的导航能力，这是以前对新**类化合物的研究中所见的效果。这种杀虫剂也会损害大黄蜂觅食花粉和照顾幼蜂的能力。

“这无疑是我们所看到的有关新新元素的最具决定性的工作。”

蜜蜂没有受到伤害的迹象，这一发现也不应该完全令人惊讶。蜜蜂生活在如此庞大的蜂群中，而且再生速度如此之快，以至于成千上万的蜜蜂可以在不显著影响蜂巢的情况下死亡。它们的适应力是它们被用于迁徙作物授粉的部分原因，而不是生活在几十个或几百个蜂群中的大黄蜂，或是独居的蜜蜂。先前的研究表明，蜜蜂比大黄蜂在新**暴露后排毒效果更好。研究人员还提醒说，他们的研究不应被视为蜜蜂根本没有受到伤害的迹象：因为在一项实地研究中可能会有太多的变化，任何小于20%的群体规模下降都不会被发现，而且可能会产生更长期的影响。

野蜜蜂的密度下降了一半

马里兰大学蜜蜂实验室的昆虫学家丹尼斯·范恩格尔斯多普说：“这无疑是我们所看到的以野外相关剂量进行的最具决定性的研究。”。

范恩格尔斯多普也是第一批研究群体崩溃症的研究人员之一，自从2006年群体崩溃症出现后，当时的neonics是主要的嫌疑犯。自那时以来，蜜蜂的死亡率一直高于正常水平——每年约占全国管理蜂群的三分之一——尽管大规模消失的CCD症状并不常见(蜜蜂的总数量保持不变，这证明了蜂群的复原能力和养蜂人的努力。）研究人员现在认为，多种因素共同作用，导致蜜蜂死亡，即由于单株作物农业、疾病、寄生虫和接触杀虫剂而导致开花植物的缺乏。vanEngelsdorp说，如果新**类药物在这种混合中起作用，研究表明它可能是最小的真正重要的发现是，不影响蜜蜂的水平影响的是本地蜜蜂。”

这一发现本身就令人不安，特别是考虑到蜜蜂是测量新农药对授粉者潜在影响的模型物种。新的仿生学在世界杀虫剂市场中占了五分之一以上，在玉米、油菜、棉花和大豆等作物上很常见。如果蜜蜂能够更好地处理农药的暴露，那么大黄蜂和其他本地蜜蜂的死亡风险就没有被发现。

独居蜂（O**ia bicornis）返回巢的雌性蜜蜂，充满了管子，在那里她建立了孵卵细胞。摩根博赫。

目前还没有关于非蜜蜂种群的全面记录，但现有的研究表明，数量下降令人不安。据Xerces协会统计，美国近三分之一的大黄蜂种类正在减少。和蜜蜂一样，这不仅仅是杀虫剂：疾病和栖息地的丧失也可能起主要作用。这些蜜蜂也为农作物和本地植物授粉，通常比蜜蜂更有效，它们与蜜蜂一起进化。

第二项研究研究蜜蜂是否能检测到并因此避免新**处理的植物。结果蜜蜂似乎更喜欢经过处理的植物。

“我们都有点震惊。”

这项研究是在都柏林三一学院的ErinJoTiedken早期的一项实验中进行的，旨在测量大黄蜂是否能检测蔗糖糖浆中的毒素，蔗糖糖浆是一种蜜腺的备用品。她把一只大黄蜂放在塑料箱里，还有两管蔗糖糖浆，其中一个是新**。在等待了24小时后，研究人员称重试管，以查看蜜蜂吃了哪些，如果蜜蜂检测不到毒素，或者如果可以的话，他们会发现要么没有区别，要么偏爱纯糖浆。相反，他们发现蜜蜂更喜欢有毒的糖浆。”我们都有点震惊，”另一位研究作者杰拉尔丁·赖特说。

作为更全面的实验的一部分，研究人员给蜜蜂们提供了新**糖浆，发现它们的鼻孔上的神经元没有像其他毒素那样反应。”我觉得他们根本尝不到，”赖特说。然而第二个实验发现，大黄蜂和蜜蜂都喜欢糖浆，其含量与在种子处理的田间所经历的相当。

可能有药理作用

目前还不清楚为什么蜜蜂会喜欢neonics，特别是如果它们似乎没有尝到它的味道，但vanEnglesdorp警告说，这可能是稀释本身造成的吸引力，因为天然花蜜不是100%纯蔗糖。他同意这项研究表明蜜蜂并没有被阻止消费新元素。

另一个可能解释他们的偏好是神经系统：也许，赖特在简报会上推理说，蜜蜂正在经历低剂量的新**类物质，在某种程度上是有回报的，并返回有毒食物管。”“有点是药，很多是毒素，”赖特说，比较杀虫剂加糖浆和香烟。毕竟，尼古丁是植物产生的，作为昆虫的防御，而新**是从中衍生出来的；也许小剂量的新**类物质在人体内的作用类似于尼古丁，低剂量具有药理作用。赖特说，需要进一步研究，以查明蜜蜂是否真的对杀虫剂上瘾。