首次在一名艾滋病患者体内发现源自普通绦虫的癌细胞。这些细胞形成了类似癌症的肿瘤，看上去与病人体内的人类肿瘤几乎相同。

疾病控制和预防中心在《新英格兰医学杂志》上详述的这一独特病例表明，一种矮小绦虫微小膜壳绦虫可能会导致免疫系统减弱的人患肿瘤。CDC的研究人员说，虽然这种情况很少见，但临床医生应该考虑免疫系统受损的患者是否也有肿瘤细胞。仔细观察癌细胞可能有助于避免癌症误诊，并指导医生走向最佳治疗方案。

这些肿瘤看起来和人类肿瘤几乎一模一样

《新英格兰医学杂志》中描述的这名患者在2013年首次引起疾控中心的注意。哥伦比亚的医生对41岁患者的肺部和淋巴结中发现的肿瘤进行了活组织检查。肿瘤细胞令人费解：它们像癌细胞一样快速生长，但实验室分析表明这些细胞不是人类。当疾病预防控制中心拿到活检标本时，那里的研究人员发现了一个更奇怪的特征：细胞非常小。

CDC传染病病理科的主要研究者Attis Muehlenbachs说：“这些细胞像癌症一样在生长，但是它们非常小——太小了，不能被认为是人类细胞。”。他说这些细胞比人类癌细胞小10倍从我们所知道的来看，这是没有意义的。”

微小膜壳绦虫癌细胞（CDC）

起初，疾控中心不知道这些细胞是什么，怀疑它们可能是某种黏菌。研究人员花了多年的试验才在细胞中发现微小膜壳绦虫DNA。不幸的是，医生没有足够的时间用药物治疗病人以对抗绦虫。这个病人在发现三天后死于肾衰竭。

正常情况下，这些绦虫不会在宿主身上造成大问题。全世界的人都会感染微小膜壳绦虫，要么是吃了被虫卵污染的食物，要么是吃了携带该虫的昆虫。对于免疫系统健康的人来说，绦虫通常留在肠道内，不会引起任何症状或健康问题。”伦敦自然历史博物馆的绦虫专家彼得奥尔森（peterolson）说：“大多数时候，你甚至不知道它在那里。”。

这就是为什么奥尔森认为病人的免疫系统受损可能是肿瘤的罪魁祸首。为了让微小膜翅目绦虫在人体内生长，该虫的幼虫钻入肠壁，形成成虫；这与毛毛虫如何蜕变成蝴蝶相似——人类的肠子起茧的作用。当绦虫幼虫在肠壁内时，免疫系统以某种方式阻止寄生虫侵入身体的其他部分。

这些幼虫很可能通过病人的淋巴系统传播

但对于艾滋病患者来说，受损的免疫系统并没有告诉寄生虫留在肠道中。”这些寄生虫从免疫系统获取线索，但如果没有这些线索，事情就会出错，”奥尔森说。

这意味着幼虫很可能通过一系列携带液体的血管穿过病人全身，这就是淋巴系统。与幼虫同行的是绦虫干细胞，这些干细胞可能滞留在身体的其他部位。这个病人很不幸，至少有一条绦虫的细胞开始失控生长。

微小膜壳绦虫在世界各地相当常见，在任何特定时间感染多达7500万人。儿童更容易受到感染，发展中国家的儿童也一样，那里的卫生水平可能很低。Muehlenbachs希望这些地区的医生能特别了解这一特殊的病例研究，以便他们能密切关注类似的罕见事件。有可能绦虫药物可以清除癌细胞，以及某些形式的化疗-但医生只能确定，如果他们看到这样的感染再次。

至于现在，他们只能猜测这种绦虫细胞入侵的机制是如何运作的。”我们对这种疾病有太多的不了解。