没有健康的食物可吃并不是幼儿营养不良的唯一原因——生活在儿童肠道中的各种微生物似乎也起着重要作用。至少，两项针对老鼠的研究表明了这一点。如果这一发现是正确的，他们可能表明益生菌应该在营养不良的努力中发挥作用。

即使有一个良好的饮食，正确的细菌是必要的正常生长

人的肠道细菌在生长过程中不断发展——有些菌株变得更加突出，有些则不那么突出。这是衰老的正常部分。但有些人的菌落不会随着年龄的增长而改变。相反，他们的肠道细菌看起来像是属于比他们年轻的人。今天的两项研究表明，这可能导致营养不良。

有一个不成熟的肠道细菌群落被发现会导致生长发育迟缓，即使在吃其他健康饮食。在一项研究中，给老鼠喂食马拉维不同幼儿的肠道细菌或微生物群。华盛顿大学医学院的研究人员随后给这些老鼠喂食典型的马拉维饮食。尽管有共同的饮食习惯，但这些有来自营养不良儿童肠道细菌的老鼠有“明显”的生长问题，包括体重和骨骼特征的问题。根据发表在《科学》杂志上的研究结果，携带健康儿童肠道细菌的老鼠长得更大。

另一项研究也发表在《科学》杂志上，研究了不同的微生物群对营养素含量很少的饮食的反应。里昂大学的一个研究小组给既有典型肠道细菌混合物的老鼠又没有肠道细菌的老鼠喂食低营养的食物。那些没有任何细菌的老鼠体型更小，体重也增加得更少，这表明其他老鼠的肠道细菌即使在营养缺乏的情况下也能促进生长。

根据人类微生物项目，人类是一万多种微生物的栖息地。生活在你身上的哪种细菌也可能对你的健康起着重要作用：肠道微生物组的变化与哮喘、心理健康问题和肥胖有关。综上所述，今天的研究巩固了我们对微生物群如何与食物相互作用的认识，并开始提出一个行动计划，为营养不良的人创造一个更健康的环境。

“益生菌可能有助于预防或治疗儿童营养不良。”

塔夫茨大学医学院（Tufts University School of medicine）的医学教授霍诺林•沃德（Honorine Ward）没有参与这项研究，他说：“这些是开创性的研究，提高了我们对肠道微生物群在儿童生长和营养不良中作用的认识。”。沃德说，这些发现意味着“用特定的细菌种类或‘益生菌’改变肠道微生物群可能有助于预防或治疗儿童营养不良。”

为了治疗营养不良，已经开发了食品和补充剂。华盛顿大学基因组科学与系统生物学中心主任、其中一篇论文的合著者杰弗里·戈登（Jeffrey Gordon）说，但这些食物仍然不能使一个人的微生物群恢复到健康状态。他说：“这意味着，如果不考虑细菌因素，营养不良就永远无法得到完全治疗。”戈登说：“孩子们总是带着一种不正常的情绪到处走。”。

当然，解决这一问题的下一步是确定哪些菌株能促进健康的微生物群。两个研究小组也对此进行了调查。劳拉·布兰顿，华盛顿大学医学院的一位博士后研究员兼马拉维肠道研究的主要作者说，她的研究小组进行了更多的研究，“试图一点一点地缩小导致这种生长差异的细菌的范围。”布兰顿寻找的细菌不仅能促进老鼠的生长，但是，即使加入已经有与营养不良有关的细菌的老鼠的肠道，它也能有效地做到这一点。最终，她的论文确定了两种成功的细菌：食糜瘤球菌和共生梭状芽孢杆菌。

“必须强调这是旅程的开始。”

里昂的研究人员采用了不同的方法。研究小组没有研究从人类肠道中提取的细菌，而是转向一种已知的细菌，这种细菌即使在果蝇接受低营养饮食时也能促进果蝇的生长。一株植物乳杆菌脱颖而出，这项研究的通讯作者弗兰ç他补充说，它减少了不良饮食的有害影响，“与更复杂的肠道微生物群落一样有效”——至少在肠道只有一种细菌的老鼠身上如此。

即便如此，勒利尔认为，他的团队的工作离应用于人类“并不遥远”。接下来，他们需要研究他们鉴定的细菌是否能帮助老鼠，即使它们的肠道充满了与营养不良有关的细菌，而不是没有细菌竞争。”一旦这一验证获得，这就是转移到诊所的‘行动’，”他说。

另一方面，Gordon建议在进行临床试验之前还有很多事情要做。”重要的是要强调，这是一个旅程的开始，确定[哪些细菌菌株]有促进生长的作用，”他说。戈登的实验室也在探索哪些食物可以用来促进肠道细菌的健康，他说，这些食物既要经济实惠，又要适合营养不良的地区(戈登实验室的另一项研究，今天发表在《细胞》杂志上，通过鉴定母乳中的一种特定元素，在健康细菌已经存在的情况下，这种元素可以帮助促进生长

Leulier认为这两项新研究正朝着解决问题的方向努力。他说，他们共同为开发“微生物干预程序”开辟了“令人兴奋的”可能性，这种程序与“治疗婴儿营养不良引起的毁灭性综合征的再营养解决方案”一起工作