压力锅是一种烹饪用具，它利用热量和压力（通常以蒸汽的形式）来烹饪食物。压力烹饪的基本概念已经存在了几个世纪。最简单的模型只不过是带锁紧密封盖的罐子，可以放在火里或原始的烤箱里。更现代的设计是坐在炉子上，尽管它们也可以是电动的。他们通常有压力表和阀门，允许定制烹饪，设置通常可以根据配料进行更改。有些人还使用这些工具来保存罐头中的食物，通常作为水浴罐头的替代品。根据设备的不同，释放压力可能需要一些技巧，通常有两种选择，具体取决于期望的结果。尽管这些设备在按照指示使用时通常是安全的，但如果使用不当，它们可能会带来一系列危险。减少烧伤和爆炸的风险通常需要注意细节和常识，以及在开始之前对设备工作方式的坚定理解。

核心组件及其工作原理

一般来说，任何压力锅的主要目标都是让人们在比传统方法所需时间更短的时间内准备食物。汤和炖菜可能需要几个小时才能炖熟，在其中一个设备中只需15分钟，而且它们也是一种常用的嫩化肉类和软化蔬菜的方法。许多高海拔地区的传统文化食谱，例如南美洲的安第斯社区，都依赖于压力来减少本来会非常长的烹饪时间。

一个典型的压力锅是一个大的锅，里面有一个锁紧的盖子。一旦锅里的水或其他液体沸腾，蒸汽就无法排出，被压缩。水通常在100°C（212°F）下沸腾，但在压力下，沸点上升到121°C（250°F）左右。这一较高的温度大大缩短了烹调时间，潮湿的蒸汽可以使其他配料变嫩，从稠密的肉类到整个蔬菜。这种效果类似于让这些食物连续慢炖几个小时：蛋白质分解，风味释放。在这些设备中烹制的大多数菜肴尝起来就像已经烹制了几个小时。

不同的设置

非常传统的压力容器通常是带锁盖的简单容器。这些要求烹饪人员注意时间和外部热量，以便知道食物何时完成；其中大部分是通过经验学到的，或者是从其他家庭成员那里传下来的。出售用于标准厨房的现代设备通常有更多的测量和读数器，允许用户指定不同的设置或温度。因此，人们可以调整不同重量或密度的食物，并可以适应添加冷冻或部分煮熟的成分。

用于日常烹饪

高压锅可以用来准备各种各样的食物。一些最常见的食物是汤和炖菜，否则需要花很多时间来炖以获得合适的味道，但蔬菜甚至某些意大利面也是不错的选择。

作为保存的一种手段

有时，人们也使用炊具作为保存食物的一种方式，基本上是利用压力密封酱汁、果酱或水果和蔬菜的瓶子和罐子。通常建议对酸含量高的食物（如西红柿）进行压力罐装。在普通的水浴中罐装这些食品可能不会使它们变得足够热，从而杀死有害细菌，这可能会导致食用这些食品的最终危险。虽然在高压锅中装罐可以起作用，但大多数专家不建议这样做。一种称为压力罐的独立设备通常更安全、更易于使用。

释放压力

商业化生产的炊具通常附带一本说明书，其中概述了几种释放压力的方法，从而完成烹饪过程。这可能是危险的，因为释放的蒸汽通常非常热。一般来说，有三种主要的方法：冷水法，它要求在炊具的外表面缓慢地倒入冷水；手动方法，用户打开盖子或释放阀门，让蒸汽一次全部排出；或者采用自然方法，将设备从热量中取出，并允许其自行冷却。每一种都有优点和缺点，选择一种往往是烹饪食物和个人喜好的问题。