多调性是作曲家同时使用两个或多个键而不是一个键的一种作曲技巧。例如，一名演奏者可能同时演奏C大调，而另一名演奏者同时演奏E大调。使用的每个键都有一个特定的音调中心，通常是与该键相关的音阶的第一个音符。通过使用一个以上的键，作曲家建立了多个调性中心，这在理论上使音乐对听者来说更加复杂和有趣。

尽管音乐家倾向于将多调性归类为一种现代音乐方法，但根据定义，多调性完全基于已经存在数百年的调性概念。事实上，具有讽刺意味的是，更现代的无调性音乐完全放弃了调性中心的使用，从技术上讲不可能是多调性的，因为调性充其量只是建议或暗示的。因此，最好将该技术视为在不放弃音调规则的情况下获得当代声音的创造性方法。

由于多调性是相当明显的事实，作曲家只有在他们有意创造大胆的影响并对传统调性进行当代旋转时才使用多调性。然而，多调性的明显程度取决于所选关键点的关联程度，因为多个关键点最终总是以某种方式相互协调，因此永远不会真正独立。例如，如果一部作品使用了F大调和a大调，那么这个关系就是三分之一的音程，这被认为是辅音，这是非常常见的。然而，如果作曲家用F大调和B大调作曲，那么音程将是一个增强的或提高的第四音程，这是一个不太常见的、不和谐的音程，更能突出耳朵。。

在其早期形式中，作曲家沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特（Wolfgang Amadeus Mozart）很少使用多调性，更多的是为了喜剧效果。后来，多调性成为作曲家强调某种程度的音乐混乱可以创造一个令人愉悦的更大整体的一种方式。这些作曲家的想法是，正是演奏者或乐段之间的不和谐、对位和“斗争”使音乐变得有趣。查尔斯·艾夫斯是这方面最伟大的作曲家之一，他著名的《美国变奏曲》被誉为多调性的杰作。。

多调性不一定要出现在整个音乐作品中，尽管它可能会出现。最简单的例子可能是，玩家从两个不同的音高开始，以平行动作演奏同一旋律。更常见的情况是，它发生在作曲家想要达到高潮的时候。