ネーミングと分類

物理学、化学、生物学の分野でよく使われる英単語が2つある。それは命名法と分類法である。一見関係なさそうに見えるが、この2つの言葉に戸惑う人は多い。本稿では、この2つの言葉の意味と使い分けについて、読者の疑問を解消することを試みた。

命名法

教室に50人の生徒がいて、先生がその名前を知らないとしたら、教室はカオスになりますよね？先生は名前も知らないし、生徒全員を覚えることも、違う生徒のことを話すこともできない。複数のファイルを扱う場合、ファイル名で直接アクセスできるように名前を付ける必要があります。化学では、元素や化合物は何百種類もあり、その外観や性質によって正しく名前を付けなければ、人ごみの中で見分けることはできない。植物学では、ある分類群に属する植物の種は無数にあり、参照しやすいように名前をつけることは、コミュニケーションを助けるという意味でも意味があるのです。これは、ネーミングが恣意的であると言うことではありません。正確には、植物の名前さえ分かれば、その色や形、栽培場所、増殖方法などが分かるように、完全に科学的に作られているのです。

分類

また、クラス担任の例で説明すると、教師は生徒をグループ分けして、何人が勉強が得意で、何人がスポーツが得意で、何人が課外活動が得意かを把握しなければならない。実際、生徒を分類しなければ、さまざまなクラスの生徒に自分の指導方針を適用することはできないだろう。

植物学の世界では、何千種類もの植物があり、それぞれに名前をつけていたら、ずっと覚えているのは本当に大変なことです。そこで登場するのが分類です。分類することで、多くの植物をその特徴に応じて分類することができます。これによって、数千の植物を数十の分類群に絞り込むことができ、非常に楽になりました。同様に、有機化合物は非常に数が多いため、分類することが必要です。