歐洲航天局羅塞塔號飛船被毀倒計時已經開始。該探測器自2014年底以來一直圍繞一顆彗星執行,將在9月30日受控下降並撞上它的岩石同伴。這艘飛船的毀滅將標志著過去12年的羅塞塔任務的結束。
羅塞塔死的時機已經成熟
歐空局稱,羅塞塔死亡的時機已經成熟。它正在軌道上執行的彗星-67P/Churyumov-Gerasimenko彗星-在朝向木星的過程中離太陽越來越遠。這意味著將有更少的太陽能來維持航天器的工作。而讓羅塞塔進入休眠模式並不是一個真正的選擇。飛船在2011年進入休眠狀態,或者說是低功率模式,以幫助在到達67P彗星之前節約能源。但這一次羅塞塔正在繞著彗星執行,彗星的軌道將把它帶到太空——距離太陽5.25億英里。在這段距離內,任務科學家無法保證羅塞塔能獲得足夠的能量來維持加熱器的工作。另外,太空船已經很舊了,不太可能在這麼長的旅途中倖存下來。
這是一個苦樂參半的任務結束,它經歷了一些**和低谷的旅程。羅塞塔在過去12年裡多次創造歷史。2014年9月,它成為第一個環繞彗星執行的航天器。2014年11月,羅塞塔的著陸器菲萊號(Philee)降落在67P彗星上,標志著飛行器首次在彗星上輕輕著陸,再次創造了歷史。
但正如羅塞塔所取得的成功一樣,這次任務也飽受問題困擾。菲萊可能已經成功降落在67P彗星上,但它並沒有像預期的那樣降落。在降落過程中,著陸器未能部署兩個魚叉,這兩個魚叉是幫助將菲萊錨定在彗星上所需要的。結果,著陸器反彈了兩次,停在彗星的一個陰影區域。菲萊無法在這裡獲得足夠的陽光來為太陽能電池板供電,因此在電池耗盡兩天后關閉。登陸器剛著陸時能夠進行一些科學研究,但它的大部分主要目標從未完成。
儘管羅塞塔取得了成功,但這次任務也遇到了許多問題
為了救那輛迷路的登陸器,人們作了許多努力。起初,科學家們希望當彗星離太陽越來越近時,菲萊能夠獲得足夠的陽光為其電池供電。一開始,這似乎奏效了。2015年6月,著陸器再次開始與羅塞塔飛船進行零星通訊。但到了7月份,菲萊又停止了溝通。有可能是加熱後的彗星發射的氣體使著陸器移動,導致其天線指向不同的方向。儘管一再試圖建立溝通,菲萊一直保持沉默。
儘管菲萊沒有收集到預期的那麼多資料,羅塞塔的墜機著陸還是給我們帶來了一些最後一刻科學的希望。首先,任務小組將在8月份開始操縱羅塞塔進入位置。”歐空局羅塞塔航天器執行經理西爾萬·洛迪奧特(Sylvain Lodiot)在一份宣告中說:“事實上,這一階段的規劃遠比菲萊著陸時複雜。”過去六週將是特別具有挑戰性的,因為我們繞彗星飛行偏心軌道-在許多方面,這將比最終下降本身更危險。”
然後在下降過程中,羅塞塔將進行盡可能多的觀測,比如拍攝67P彗星的高解析度影象。這些資料將傳回地球,並由羅塞塔小組進行分析。”[“9月30日]將標志著航天器執行的結束,但這一階段的開始,各小組將把全部精力放在科學上,”歐空局羅塞塔專案科學家馬特·泰勒在一份宣告中說這就是羅塞塔號發射的目的,我們還有多年的工作要做,徹底分析它的資料。”
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