今天是美國宇航局的一個慶祝日:不僅是獨立日,也是該局的朱諾號飛船進入環繞木星軌道的日子。該車於2011年8月發射升空後,在過去五年中一直奔向這家天然氣巨頭,並將於今晚晚些時候最終抵達目的地。一旦飛船到達,它將開啟主引擎35分鐘,以每小時1200英里的速度減速。如果一切順利,燃燒將使朱諾號進入繞地球53天的軌道。
朱諾號只有一次機會進入木星軌道
不過,在引擎燃燒成功之前,美國宇航局不會真的慶祝。朱諾號只有一次機會進入木星軌道。如果在引擎啟動過程中出了什麼問題,朱諾號飛過地球,那就是任務。由於這一時刻是多麼關鍵,朱諾任務小組正盡可能謹慎。航天器上的所有儀器都關閉了電源,這樣就不會幹擾軌道的**。
幸運的是,朱諾任務小組已經為飛船程式設計,如果有什麼東西停止了引擎的燃燒,就可以重新啟動飛船。這很好,因為如果出現任何問題,美國宇航局真的無法幫助航天器。向木星傳送無線電訊號大約需要48分鐘,而發回一個則需要48分鐘。如果有問題,美國航天局將在一小時後得知,到那時,美國宇航局將無法從地球發出任何修正訊號。
宇宙飛船在僅僅20分鐘後仍然可以進入木星的軌道
不過,美國宇航局其實並不需要引擎燃燒整整35分鐘才能進入木星軌道。事實上,只要20分鐘就能搞定。燃燒35分鐘將使朱諾號進入預定的53天軌道,但飛船仍能在20到30分鐘後進入木星軌道。”美國宇航局噴氣推進實驗室朱諾專案科學家史蒂夫·萊文在接受《邊緣》雜誌採訪時說:“在它發射了大約20分鐘到半小時之後,我們就會知道它已經運行了足夠長的時間,足以將航天器送入軌道。”因此,即使在那一點上出了問題,我們也不會在正確的軌道上,但我們仍然在圍繞木星執行,這是一個非常可恢復的東西。”
美國宇航局今天將在加州帕薩迪納的噴氣推進實驗室報道軌道**。你可以透過觀看美國宇航局的電視或者使用美國宇航局的“太陽系”應用程式來跟蹤,這是一個實時顯示朱諾號位置的互動模組。由美國宇航局提供的今天任務的主要活動時間表也在下麵。朱諾行動的所有時間都是在地球接收時間,或者當美國宇航局接收到來自飛船的確認其狀態的訊號時。這意味著飛船的所有重要里程碑將比所列時間提前48分鐘。
美國東部時間下午12:00,美國宇航局噴氣推進實驗室的在軌前任務簡報。
美國東部時間晚上9點16分朱諾慢慢轉向進入軌道所需的姿態。
美國東部時間晚上10點28分,宇宙飛船向其軌道**姿態快速轉彎。
美國東部時間晚上10:30,美國宇航局電視臺開始報道。
美國東部時間晚上10點41分,朱諾切換到低增益天線,它將用於與地面通訊,以便**。然後再次調整航天器的姿態。
美國東部時間晚上10:56,為了幫助穩定航天器,旋轉的朱諾號將以更快的速度從每分鐘2轉(RPM)旋轉到5轉。
東部時間晚上11:18朱諾的引擎開始燃燒。
美國東部時間晚上11點38分,引擎已經燃燒了足夠長的時間,足以把朱諾號送入木星的軌道。
美國東部時間晚上11點53分,35分鐘的發動機燃燒結束,朱諾號進入預定的53天軌道。
東部時間晚上11點55分,朱諾開始從5轉降到2轉。
美國東部時間上午12點07分,朱諾開始調整姿態,指向太陽。
美國東部時間上午12點11分,飛船切換到中等增益天線。
美國東部時間上午12點16分,朱諾開始傳送更詳細的遙測資料,但要鎖定航天器的訊號可能需要20分鐘。
美國東部時間凌晨1:00軌道**後任務簡報。
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