我是個不分青紅皁白的竊聽者。如果有人在我身邊談話，我會傾聽——在火車上，在餐館裡，在人行道上，尤其是在工作中。但在我們的開放式辦公室裡，有很多談話要偷聽。我應該在工作。

“人們的耳朵老化得快多了。”

因為我絕對沒有自製力去忽略我的同事，所以我一直在試圖把他們淹沒——而且每種選擇似乎都有不利的一面。消音耳機很吸引人，但也很昂貴。我以前用過耳塞，但每次有人跟我說話時都要從我耳朵裡撬出一塊霓虹色的、覆蓋著耳垢的泡沫，這很奇怪。

無論我最終堅持什麼樣的降噪方案，我都想確保它不會弊大於利。聽力損失通常會隨著年齡的增長而發生——65歲以上的人中大約有一半會有聽力損失，而且是不可逆轉的。但根據世界衛生組織的資料，超過11億的年輕人也面臨著在智慧**和其他裝置上提高音量的風險。在中高收入國家，12歲至35歲的人中，約有一半的人將自己暴露在裝置上不安全的噪音水平下。

斯坦福大學的神經科學家託尼·裡奇說：“人們的耳朵老化得更快。”。

在我探索我的選擇之前，這裡有一個關於聽覺系統的快速而骯髒的概述。把你的聽覺系統想象成一種魯布-戈德堡機器。它開始於外耳，或耳廓，這基本上是一個反向擴音器；它捕捉聲波並將其匯入耳道。這些聲波會震動一種叫做鼓膜的膜，而鼓膜又會在中耳的三塊小骨頭上產生震動。這些骨頭在充滿液體的內耳上發出節奏。內耳內有“毛細胞”，可以探測聲波並將其轉化為我們大腦能夠理解的訊號。訊號沿著聽覺神經傳到大腦，這時系統就完成了：你聽到了一個聲音。

永久性聽力損失發生在毛細胞受損時

永久性聽力損失發生在毛細胞受損的時候，而在哺乳動物，包括人類，這些細胞很容易被嘈雜的噪音損壞，比如音樂會或***爆炸。但至少在老鼠身上，毛細胞（以及它們所連線的聽覺神經）也會因為長期暴露在較安靜的噪音中而受到傷害。然而，當人們在餐館或聚會上聽不到朋友的聲音時，在背景噪音很大的地方，人們就會開始註意到這種損害。

我想避免這種情況，所以我問了一些專家如何最好地解決我的竊聽問題。到目前為止，我的解決方案是透過我的蘋果耳塞發出白噪音。效果很好。但我想知道每天的聲音衝擊對我脆弱的聽覺系統有什麼影響，最好的解決辦法是把對話置之度外。在這裡，從最差到最好的排名，是我發現的。

透過耳塞發出噪音和音樂是個壞主意

是的，我喜歡的系統是最差的。這是因為播放白噪聲（即所有頻率的噪聲）或其任何變化（如棕色噪聲或粉色噪聲）來淹沒辦公室的談話，只會給已經嘈雜的環境增加音量。

裡奇說：“聲音的響度和造成傷害所需的持續時間之間有著直接的關係。”。利瑪竇說，因此，如果你整天都戴著耳機工作，以掩蓋周圍突然出現的對話，你最好把音量調低。

雖然音樂也有同樣的問題，但白噪聲是如此的難以形容以至於它可能是“假裝的安靜”，斯坦福大學神經學家和頭頸外科醫生johnoghalai說。這意味著像我這樣的人可以在不知不覺中大聲演奏。

“它在某種程度上掩蓋了它——它佔據了主導地位，”奧加萊說就像和我妻子說話，我的孩子哭了。我聽到的是嬰兒的聲音，而不是我妻子的聲音。

“我可能會建議改變方法，”裡奇說。

使用耳機代替

但真正的問題是數量和持續時間

因此，耳塞是寬鬆的，這隻是增加了問題。因為背景噪音仍然可以在邊緣滑動，我傾向於更大的音量。用戴耳式耳機播放白噪聲會更好——這兩個原因是它們隔離了我的耳朵，並且防止壓力在耳道內積聚。即使是舒適的耳塞也會有所改善，奧加萊說，因為它們能降低周圍的噪音，這意味著你不需要把聲音調大。但利瑪竇擔心，堵住耳朵可能會導致壓力增加，從而放大耳道中的聲波。

真正的問題是音量和持續時間：“帶有低音量音樂的耳機也不會造成太大的損害，”裡奇說。

最好的辦法是在離我耳朵較遠的地方，透過揚聲器播放音樂。當然，在開放式辦公室裡，這是不切實際的。”利瑪竇說：“要想弄清楚如何做到這一點，很可能會成為一次尷尬的社交對話。”星期一是西部鄉村日，星期二是古典音樂日……”

噪音消除耳機甚至更好

降噪耳機不會在耳朵裡增加噪音，相反，它們會抵消噪音。這些頭戴式耳機使用嵌入在聽筒中的小型麥克風來檢測環境噪音。為了響應他們探測到的環境聲音，他們發射出一種聲波，這種聲波基本上是反方向的波，中和噪音而不是掩蓋噪音。這對於恆定的低頻噪聲尤其有效，比如飛機上的轟鳴聲。

“一定是持續不斷的噪音。”當然，我的問題不是飛機。是我同事的聲音。而消音耳機在這方面的效果也不好——人們說話時的高頻噪音並不是他們設計的目的。”它必須是一種持續的噪音-所以有人說話，它不會阻擋他們太多，”奧加萊說但它對發動機噪音確實有好處。”

因此，雖然聲音消除耳機可能比白噪音或耳戴式耳機更適合我的聽力，但它們與在揚聲器上聽音樂屬於同一類：對於我所處的環境來說並不完全理想。

耳塞是最好的

最好的選擇可能是技術含量最低的：耳塞。Oghalai說，不管是擠進耳道的泡沫耳機還是能阻擋聲音的入耳式耳機。在非常嘈雜的工業環境中，您甚至可以同時使用這兩者。

這是有原因的：他們沒有掩蓋噪音，他們也沒有支配它。取而代之的是，它們的功能就像一道屏障，阻止聲波從我的Rube-Goldberg機器上發射出來。

“它們降低了聲波的壓力，所以無論到達你耳朵的東西都比原來安靜，”奧加萊說。但是耳朵裡的蠕動需要一點習慣。還有耳垢。

“你想基本上與世隔絕嗎？”

利瑪竇說：“你想基本上與世隔絕嗎？”利瑪竇說：“你不能選擇你聽到的，你也聽不到。”。它們有利於安全，但並非只有我不喜歡耳塞。”“我不喜歡耳塞，”裡奇說我覺得它們讓我的耳朵出汗。”

當然，俗話說，你可以把馬牽到水邊，卻不能讓它喝水。在我進行了這些採訪之後，我仍然需要寫這篇文章，而且辦公室裡的聲音仍然很大——所以我又回到了一個舊的壞習慣：白噪音。不過，我還是安靜了一點。但這不是一個長期的解決方案。在這一點上，我正在尋找耳塞-這是，幸運的是，相當便宜。但事實上，我買的不僅僅是耳塞，我買的是心靈的寧靜。再過幾年，在吵鬧的餐館裡聽朋友說話。