科學家在菲律賓發現大量吃硫磺的地獄蛤蜊
一項新的研究報告稱，科學家發現了生活在菲律賓海灣的蛤蜊的一種類似蠕蟲的地獄般的食硫的近親。這些生物長5英尺多，寬2英寸，是現存貝類家族中最長的成員，它們看起來像是巨大的、墨黑色的外星鼻涕蟲。
被稱為巨型船蛆（Kuphus polythalamia），儘管它們不是蠕蟲，但以前從未在科學文獻中描述過。但是科學家們知道它們必須存在，因為巨大的象獠牙一樣的貝殼即使它們可怕的居民不在了，也會粘在周圍。據《大眾科學》報道，這些貝殼最早出現在17世紀，並繼續**給收藏家，但科學家此前無法找到仍含有活船蛆的貝殼進行研究。
事實上，猶他大學醫學化學教授瑪戈·海古德和她的同事們只知道在哪裡找它們，因為一組貝殼被相機捕捉到。鈣化的象牙在一部紀錄片中被髮現，從曾經被用來儲存原木的菲律賓灣的一個泥濘海底探出。研究人員從該地區檢索到5個標本，併在今天的PNAS雜誌上發表了他們的發現。
科學家們煞費苦心地把巨大的船蛆從殼裡鑿出來，並對它們進行解剖，但這些生物仍然沒有輕易放棄自己的祕密。科學家們對於蠕蟲究竟是如何長得這麼大感到特別困惑。這隻巨大的船蛆的殼蓋在它的嘴上，大概阻止它直接消耗它所生活的沉積物，它們的消化系統中只有“微量的糞便物質”。那麼，這些蟲子在吃什麼？
據悉，這種巨型船蛆的親屬會鑽入浸水的木頭中，在鰓內共生細菌的幫助下，消化它們攪動的木頭顆粒。不過，這種巨大的船蛆不那麼挑剔——它們棲息在泥濘的海底沉積物或腐爛的木頭中。很明顯，木材不是它唯一的食物來源，甚至不是它的主要食物來源。
海伍德和她的同事懷疑這些巨型船蛆可能正在消耗海灣底部腐爛植被或腐爛動物屍體釋放的硫化氫。但是硫化氫，給沼澤氣體提供了**蛋水，並不是那麼有營養。
這些蠕蟲需要共生細菌來消化無機化合物，並釋放出更多的營養碳供它們食用。幸運的是，科學家們利用電子顯微鏡發現了能夠做到這一點的微生物，它們生活在巨型船蛆的鰓中。
這個地獄般的生物看起來可能像但丁地獄裡的一個場景，但海古德在一段關於這一發現的影片中稱之為“獨角獸”她說：“我們認為這個星球已經被很好地探索過了，但我認為還有很大的探索空間。”我們不應該相信我們知道所有關於我們星球生物學的知識。”
- 發表於 2021-05-10 18:35
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