科学家在菲律宾发现大量吃硫磺的地狱蛤蜊
一项新的研究报告称，科学家发现了生活在菲律宾海湾的蛤蜊的一种类似蠕虫的地狱般的食硫的近亲。这些生物长5英尺多，宽2英寸，是现存贝类家族中最长的成员，它们看起来像是巨大的、墨黑色的外星鼻涕虫。
被称为巨型船蛆（Kuphus polythalamia），尽管它们不是蠕虫，但以前从未在科学文献中描述过。但是科学家们知道它们必须存在，因为巨大的象獠牙一样的贝壳即使它们可怕的居民不在了，也会粘在周围。据《大众科学》报道，这些贝壳最早出现在17世纪，并继续**给收藏家，但科学家此前无法找到仍含有活船蛆的贝壳进行研究。
事实上，犹他大学医学化学教授玛戈·海古德和她的同事们只知道在哪里找它们，因为一组贝壳被相机捕捉到。钙化的象牙在一部纪录片中被发现，从曾经被用来储存原木的菲律宾湾的一个泥泞海底探出。研究人员从该地区检索到5个标本，并在今天的PNAS杂志上发表了他们的发现。
科学家们煞费苦心地把巨大的船蛆从壳里凿出来，并对它们进行解剖，但这些生物仍然没有轻易放弃自己的秘密。科学家们对于蠕虫究竟是如何长得这么大感到特别困惑。这只巨大的船蛆的壳盖在它的嘴上，大概阻止它直接消耗它所生活的沉积物，它们的消化系统中只有“微量的粪便物质”。那么，这些虫子在吃什么？
据悉，这种巨型船蛆的亲属会钻入浸水的木头中，在鳃内共生细菌的帮助下，消化它们搅动的木头颗粒。不过，这种巨大的船蛆不那么挑剔——它们栖息在泥泞的海底沉积物或腐烂的木头中。很明显，木材不是它唯一的食物来源，甚至不是它的主要食物来源。
海伍德和她的同事怀疑这些巨型船蛆可能正在消耗海湾底部腐烂植被或腐烂动物尸体释放的硫化氢。但是硫化氢，给沼泽气体提供了**蛋水，并不是那么有营养。
这些蠕虫需要共生细菌来消化无机化合物，并释放出更多的营养碳供它们食用。幸运的是，科学家们利用电子显微镜发现了能够做到这一点的微生物，它们生活在巨型船蛆的鳃中。
这个地狱般的生物看起来可能像但丁地狱里的一个场景，但海古德在一段关于这一发现的视频中称之为“独角兽”她说：“我们认为这个星球已经被很好地探索过了，但我认为还有很大的探索空间。”我们不应该相信我们知道所有关于我们星球生物学的知识。”
- 发表于 2021-05-10 18:35
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