如何利用狗的dna來改善我們寵物和我們的健康

今天有數百種不同的狗品種-每個人的口味。我喜歡像德國牧羊犬和金毛狗這樣的大狗，但我不太喜歡吉娃娃和石狗。但是這些品種最初是從哪裡來的呢？它們是如何產生的，何時產生的？一項新的研究試圖回答所有這些問題。...

今天有數百種不同的狗品種-每個人的口味。我喜歡像德國牧羊犬和金毛狗這樣的大狗，但我不太喜歡吉娃娃和石狗。但是這些品種最初是從哪裡來的呢？它們是如何產生的，何時產生的？一項新的研究試圖回答所有這些問題。

美國國家衛生研究院的科學家們分析了1346只狗的DNA，代表了161個品種，從而構建了人類最好朋友的進化樹。他們研究了品種如何雜交以增加新的特性，以及遷徙如何改變狗的品種。研究人員因此發現了一些有趣的東西。例如，新的研究表明，美洲的一些現代狗很可能是與美洲土著人生活在一起的古代狗的後裔。今天發表在《細胞報告》上的這項研究還發現了與某些疾病相關的基因突變，這些疾病對狗和人都有影響。這些資訊有助於改善我們最好的朋友的健康，也有助於我們自己的健康。

人類和狗已經在一起生活了幾千年——不僅僅是出於無條件的愛。我們養狗是為了讓它們能夠完成特定的任務或扮演特定的角色：有些狗幫助我們打獵，有些狗幫助我們照看家畜或看家。最近，我們飼養了更小的狗，更容易適應我們的小城市公寓。

研究合著者、美國國立衛生研究院的狗遺傳學家海蒂·帕克說：“每當我們對自己的社會型別和生活方式提出不同的改變時，就會有空間容納一種新的狗，或者一種新的形狀、一種新的尺寸。”。

所有這些品種都屬於同一個物種，家犬。這意味著，在很大程度上，任何品種的狗都可以交配並產生後代——但它們也有微妙的基因變異，決定了哪隻狗是大是小，哪隻狗有捲曲或長長的黑色皮毛。透過分析所有這些不同品種的遺傳資料，研究人員能夠瞭解這些品種是如何、何時、何地形成的。

以祕魯的無毛狗或來自中美洲的Xoloitzcuintle為例。科學家們早就知道美洲早在歐洲殖民者到來之前就有狗了。這些古老的狗與人類一起穿越白令陸橋，與美洲原住民以及中南美洲的其他文化一起生活。但帕克說，大多數人認為，當歐洲人引進自己的狗時，這種所謂的新大陸狗就滅絕了。今天的研究表明，美洲的一些現代品種——如祕魯無毛狗、Xolo和美國無毛梗——很可能是新大陸狗的後代。”“世界上還有一個新的簽名，”帕克說。簡而言之，歐洲的狗和本地的狗混在一起，它們並沒有完全取代它們。”這真的很令人興奮，”這項研究的合著者、也是美國國立衛生研究院的狗遺傳學家伊蓮·奧斯特蘭德（Elaine Ostrander）說。

研究人員發現，牧羊犬的品種非常多樣化，它們是為了飼養家畜而飼養的。儘管這些品種主要起源於歐洲，但也有來自不同地區的非常不同的群體：英國、南歐、北歐以及東歐的匈牙利。這意味著牧羊犬是在不同的地區發展起來的，可能是在不同的時期。”帕克說：“我們可以追蹤這群品種的整個發展過程。

基因分析還使研究人員確定了某些品種究竟是什麼時候產生的，從而證實了育種家長期儲存的某些賬目和舊記錄。例如，這項研究表明，鬥牛犬在19世紀中期促成了鬥牛獒的誕生。但是在20世紀40年代和50年代，鬥牛獒和獒再次雜交，可能是為了擴大鬥牛獒的體型。

最後，這項研究能夠確定某些與狗疾病相關的基因突變，並追蹤這些突變的來源。這些資訊可以被飼養者用來培育更健康的狗，但也有可能幫助人類。事實上，狗也會患和我們一樣的疾病，比如癌症、心臟病和糖尿病，所以狗是很多人類疾病的好模型。透過研究不同的品種，研究人員可以識別多種致病基因。因為同樣的突變也可以在人類疾病中發揮作用，這是我們研究人類疾病並找到潛在治療方法所需要的關鍵資訊。”一項又一項研究告訴我們，在狗身上發現的疾病基因對人類健康也有啟示。因此，這項研究代表著“一個改善犬類和人類健康的絕佳機會”

為了收集所有的基因資料，帕克和奧斯特蘭德在狗展和比賽中四處奔波，向狗主人索要面頰拭子或毛茸茸的朋友的血樣。他們能夠收集1346只狗的DNA資料，但他們的目標是從世界各地獲得更多的狗，這樣他們就可以從更多的品種獲得基因資訊。他們研究的核心是對各種形狀和大小的狗的熱愛。”我是一個徹頭徹尾的愛狗者，”奧斯特蘭德說。事實上，她對貓過敏，她的女兒也是。