尼安德特人牙齒上的黏液告訴我們他們用過藥

你能從尼安德特人的牌匾中學到多少？科學家們已經發現了很多：這塊菌斑上的DNA提供了一個驚人的細節，可以瞭解我們滅絕的人類親屬的生活，包括他們吃了什麼，他們如何利用藥用植物來對抗疾病，以及他們的口腔細菌是什麼樣的。這一發現為科學家們提供了一扇瞭解我們近親體內珍貴微生物世界的視窗；這些資訊可以用來更好地瞭解生活在我們體內的細菌，即微生物群，是如何進化的，以及這些微生物是如何影響我們的健康的。...

這項研究發表在今天的《自然》雜誌上，顯示了歐洲五個尼安德特人標本所食用的確切食物：毛犀牛、苔蘚、松子和野羊。一個人患了牙膿腫和胃病，似乎用了與阿司匹林具有相同止痛成分的植物以及天然抗生素來治療自己。最後，科學家們分析了在尼安德特人口腔中發現的不同細菌，其中一種已經有48000年的歷史，至今仍在我們的口腔中發現。

“我們現在可以在時間和空間上追蹤（人類微生物群），並瞭解進化過程，”研究合著者、利物浦大學人類古生態學系主任兼主席基思·多布尼告訴《邊緣報》我們基本上對過去有了一個新的視窗，但我們也有辦法利用它來瞭解現在。”

尼安德特人大約生活在40萬至4萬年前的歐洲和亞洲部分地區，他們最終被智人取代。自19世紀被髮現以來，已有數百項關於它們的飲食和生活方式的研究。一項研究發現尼安德特人吃很多肉，比如馴鹿、長毛猛獁象和長毛犀牛。其他研究表明，它們相當聰明——它們早在20萬年前就**了膠水，大約在17.6萬年前建造了複雜的結構，遠遠早於現代人類。

今天的研究增加了我們對尼安德特人的瞭解，並提供了他們吃什麼和如何生活的直接證據。研究人員對歐洲42000年至50000年前的五個標本的鈣化斑塊進行了DNA測序：兩個來自西班牙，兩個來自比利時，一個來自義大利。牙菌斑——覆蓋在我們牙齒上的噁心的薄膜——是由細菌和食物碎片組成的。透過對它的分析，科學家們可以知道我們吃了什麼，患了什麼病。研究人員發現，生活在比利時的尼安德特人主要吃肉，包括毛犀牛和野羊。然而，在西班牙，這些人都是素食主義者：他們吃蘑菇、松子和苔蘚(義大利尼安德特人沒能取得成果。）

多布尼說，西班牙的一個標本也被髮現患有牙膿腫，一種痛苦的細菌感染，以及一種慢性胃病，這種病如今會導致人們嚴重腹瀉。他牙齒上的牙菌斑還含有一種類似青黴素的真菌（一種天然抗生素）的DNA，還有一種與阿司匹林具有相同止痛成分的植物楊樹。這表明西班牙的尼安德特人生病時正在吃藥——這是一種相當先進的行為。”多布尼說，一般公眾對尼安德特人的看法是一種相當基本的、刻板的卡通版的簡單的“拖關節的穴居人”。但現在這種情況正在改變。”他們是我們的老練親戚。”

西班牙標本還儲存了一種48000年前的細菌的DNA，這種細菌現在仍以一種稍微不同的形式存在於我們的口腔中。多尼說：“當尼安德特人和現代人雜交時，他們一定把這種細菌傳給了現代人。”很明顯，它們相互傳遞病原體和微生物群。

研究人員對這種古老的口腔甲諾桿菌進行了近乎完整的序列分析；透過將這種古老的細菌以及其他尼安德特人細菌與今天的細菌進行比較，科學家可以更好地瞭解人類微生物群是如何進化的。”這為我們瞭解攜帶在我們（口中）的共生細菌的進化開啟了新的篇章，”馬克斯·普朗克人類歷史科學研究所所長約翰內斯·克勞斯（Johannes Krause）沒有參與這項研究，他在給《邊緣》的一封電子郵件中寫道。

這項研究有一些侷限性。克勞斯說，研究人員分析的DNA非常古老，發現標本時可能被洞穴中的土壤汙染了。例如，有可能西班牙尼安德特人實際上並沒有吃苔蘚，但周圍的環境中有古老的苔蘚。”“洞穴環境中的任何東西都可能汙染了樣本，”克勞斯說(多布尼說，這是不太可能的，因為動物、植物和真菌的DNA降解很快，除非它被封閉在某種保護性環境中，比如鈣化的斑塊。）我們也沒有一個世界上所有植物、動物和細菌的完整基因組資料庫，因此，研究人員可能錯誤地將一個古老的DN**段與一個現代生物進行了匹配，相反，它屬於另一個尚未在資料庫中的生物，克勞斯說。

俄克拉荷馬大學分子人類學和微生物研究實驗室的聯合創始人克裡斯蒂娜·沃內爾說，這項研究最有趣的部分是對尼安德特人口腔微生物群的分析。近年來，科學家們重新開始對棲息在我們體內的細菌和病毒進行研究，我們才開始瞭解這些微小生物在我們的健康和疾病中所起的作用。瞭解我們人類祖先的身體細菌，以及這些細菌是如何進化的，將有助於我們更好地瞭解我們今天的身體。這項研究“是一個重要的提醒，我們真的剛剛觸及了人類微生物群的錶面，還有多少工作要做，以瞭解進化和生態的這一基本部分，我們的人類生物學，”沃內爾寫道，在電子郵件的邊緣。

多布尼同意。”這與我們今天對健康和飲食的理解非常相關，因為我們可以在時間和空間上跟蹤它，”他說。多布尼20多歲時，在20世紀80年代開始研究鈣化斑塊。但當時的技術無法讓他和同事真正分析古代DNA。”“我知道這會很酷，”他說但我們就是做不到。沒有人相信這是可以做到的，技術也不存在。這真是太接近了。”

多布尼說，這一切在過去幾年發生了變化，這項技術終於實現了他的夢想。”“這是目前地球上最酷的科學，太神奇了，”他說寓意是，永遠不要放棄一個好主意。”